楚长潇完全没料到他会在此刻有此举动，耳根瞬间红透，羞愤交加，在桌下狠狠拧了拓跋渊的手臂一下，面上却不得不维持着镇定，只是那绯色一直蔓延到了脖颈。
拓跋渊吃痛，眼底却漾开得逞的笑意，仿佛毫不在意那些非议的目光，反而更紧地握了握楚长潇的手，姿态坦荡至极。
拓跋珞由将这一幕尽收眼底，心里那点酸涩发酵成了更浓的羡慕，甚至是一丝不甘的渴望。
他饮尽杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住那股冲动。
他再次望向苏烬明，眼神灼灼，带着自己都未察觉的期盼与落寞，无声地喟叹：唉，本王何时，才能这般光明正大地，与心爱之人并肩，无所顾忌？
许是他的目光太过炽烈，一直垂眸的苏烬明似有所感，倏然抬头。
两人的视线在流淌的乐声与光影中，毫无预兆地撞在一起。
苏烬明像是被烫到一般，瞳孔微缩，几乎是立刻慌乱地移开了视线，重新低下头，盯着杯中晃动的酒液，仿佛那里面有什么极吸引人的东西。。
拓跋珞由看着他这副避之不及的模样，心头那点期盼的火苗像是被泼了一盆冷水，嗤地一声，只剩下冰凉的灰烬和更深的烦闷。
他仰头，又灌下一杯烈酒，任由那灼烧感蔓延至四肢百骸。
大殿中央，舞姬水袖翻飞，乐声悠扬。
一派盛世欢宴景象之下，有人光明正大地十指相扣，有人只能在阴影中对望又错开目光，将满腔不可言说的情愫，就着杯中苦酒，默默吞咽。
戎羌比武
麟德殿内，歌舞升平，但暗流从未停歇。
戎羌正使是个四十余岁、面皮黝黑的汉子，名叫哈尔赤，眼神精明中带着草原部族特有的彪悍。
副使则相对年轻，名叫乌恩，一直沉默寡言，目光却时不时扫过对面的楚长潇，眼底藏着难以掩饰的复杂情绪——那是混杂着敬畏、仇恨与一丝不甘的灼热。
酒至半酣，哈尔赤忽然端着酒杯起身，大步走到御阶之下，向皇帝行礼后，朗声道：
“尊贵的北狄皇帝陛下，今日盛宴，宾主尽欢。外臣久闻北狄勇士骁勇，更听闻太子妃殿下昔日……在临安时，有‘鬼面战神’之威名，令四方丧胆。不知今日，可否请太子妃殿下赏光，与我戎羌的儿郎，简单比划两下，为陛下和诸位大人助兴？”
此言一出，殿内乐声似乎都滞了一瞬。
助兴？让曾经的敌国战神、如今的北狄太子妃下场与人“比划”？
这分明是蓄意挑衅，既要折辱楚长潇，更要打北狄皇室的脸面。许多大臣脸色都沉了下来，拓跋渊的眼神瞬间冰冷如刃。
楚长潇握着酒杯的手指微微一紧，面上却依旧平静。
他内力尽失之事并非绝密，戎羌使臣此时发难，显然是有备而来。
皇帝尚未开口，拓跋渊已冷笑一声，放下酒盏：“哈尔赤使者，太子妃身份尊贵，岂是寻常助兴之人？况今日乃两国欢宴，动刀动枪，未免煞风景。若使者真想见识我北狄男儿英武，孤的侍卫营中，倒是随时有人可以奉陪。”
哈尔赤却故作粗豪地哈哈一笑，仿佛听不懂拓跋渊的拒绝：“太子殿下误会了！外臣绝无轻慢太子妃之意，正因殿下身份尊贵，才更显此举佳话！不动刀枪亦可，听闻中原有‘投壶’‘射覆’之雅戏，或比试腕力、角抵？点到为止，纯为助兴，陛下以为如何？”
他将皮球踢给了皇帝。
皇帝面色微沉，眸光扫过神色平静的楚长潇，又掠过眼神锐利的拓跋渊，最终落在看似豪爽、实则步步紧逼的哈尔赤身上。
若断然拒绝，显得北狄怯懦，也坐实了楚长潇“不堪一击”的传言；若答应，楚