眸中已是一片深潭般的沉寂，将所有翻腾的情绪都压入最底。
“起来吧。”他对春桃说，声音恢复了平稳，却带着不容置疑的疏淡，“此事，我知道了。但我不会按照母亲的安排行事，你们也无需再有此念。将来，我自会给你们安排个好的归宿。”
他站起身，走向窗边，背对着春桃，望向庭院深处。
情爱如幻，亲恩似枷。
这四方宫墙之内，他所能抓住的，或许只有自己这一身尚未完全折断的傲骨，和心底那份无论如何也不愿彻底熄灭的、对纯粹与自由的渺茫期待。
当晚，东宫书房灯火通明，气氛肃杀。
拓跋渊召来祝星辰、几位心腹副将及兵部相关官员，紧急商议剿匪方略。
巨大的北狄疆域图铺在长案上，黑风岭与落雁泽两处被朱笔重重圈出。
“匪情如火，耽搁一日，百姓便多受一日劫掠之苦。”
拓跋渊指尖点在地图上，声音沉冷：“明日寅时三刻，大军开拔。兵分两路：落雁泽水网密布，匪寇依仗地利，狡兔三窟。星辰，你带本部人马并水师一营前往，务必摸清其巢穴与水路，稳扎稳打，切忌冒进。”
祝星辰抱拳：“末将领命！”
拓跋渊目光移向地形更为险峻的黑风岭：“此处，孤亲自去。”
黑风岭山脉连绵，三面陡峭环山，唯有一面毗邻湍急的“断龙河”，易守难攻。关于进攻路线的争论随之而起：一派认为当出其不意，借夜色掩护，由熟悉水性的精锐乘轻舟逆流而上，直插腹地；
另一派则认为水路过于冒险，且冬季水寒流急，不如集结优势兵力，从相对平缓但匪寇必然重兵防御的北面山路强攻，步步为营。
争论声不绝于耳。
拓跋渊凝神细听，目光在地图上的山水之间反复逡巡。
山路强攻，伤亡可能更大，耗时也更久，但稳妥；水路奇袭，若成功则能速战速决，可一旦被发觉，便是全军覆没之局。
他想起楚长潇曾无意间点评某次战例时说过的话：“险地未必全是死路，有时最明显的路，反而是对方布防最严密之处。用兵之道，在于虚实，更在于……敢不敢走别人觉得你绝不会走的路。”
窗外更鼓声传来。
拓跋渊深吸一口气，屈指在代表黑风岭的山脉图形上重重一叩，决断道：“走山路。但不是强攻北坡。”
他指向地图上一条极其细微、几乎被忽略的等高线缝隙，“从这里，鹰嘴崖。地势最险，守备必然最疏。挑选最擅攀援的斥候与死士，连夜探查，绘制详细路径。大军主力佯攻北坡吸引注意，奇兵自鹰嘴崖悬索而下，直捣匪巢核心！”
众人闻言，先是一惊，细想之下又觉此计虽险，却大有可为，纷纷领命，各自下去准备。
议事暂歇，拓跋渊才想起楚长潇。
他揉了揉刺痛的额角，唤来董十：“派人回府禀报太子妃，剿匪事急，孤今夜需与众将商议至天明，明日一早便出发，让他……不必等孤，早些歇息。”
他本想亲自回去一趟，哪怕只是看上一眼，说几句话。但看着案头堆积的军报和窗外浓重的夜色，深知此刻分秒必争。
罢了，等剿匪归来，再好好陪他。
消息传到楚长潇这里时，他正对着一局残棋，黑白子零落，仿佛他理不清的思绪。
“太子妃殿下，”传话的侍卫在门外恭敬道，“太子殿下命小的回禀：匪情紧急，殿下正与将军们商议军务，彻夜不休，明日寅时便要领兵出征黑风岭。殿下请您不必等候，早些安寝。”
彻夜不休……明日出征……
楚长潇执棋的手指悬在半空，良久，才轻轻落下，发出一声清脆的微响。他脸上没