，在拓跋渊身侧坐下。她坐得很近，衣袂几乎要碰到拓跋渊的衣袖。
“表哥，”她侧过身，声音压得低低的，带着关切，“伤处还疼吗？姑母说那匪首凶悍异常，我听了……实在后怕。”
拓跋渊不着痕迹地将手臂往后收了收，语气平淡：“已无大碍，劳表妹挂心。”
“那就好。”元朝阳松了口气的样子，从袖中取出一个精巧的香囊，递过去，“这是我前些日子去大昭寺求的平安符，里头填了安神的药材。表哥随身带着，总能庇佑一二。”
香囊绣工精致，用的是上好的云锦，上头用金线绣着祥云纹。拓跋渊没有接，只道：“表妹有心了。不过宫中御医已配了药，这香囊……”
“渊儿，”皇后适时开口，笑容温和，“既是朝阳一片心意，你便收下吧。兄妹之间，不必如此见外。”
拓跋渊沉默片刻，终是接过香囊，随手放在一旁案几上：“多谢表妹。”
元朝阳眼中闪过欣喜，又看向楚长潇，柔声道：“太子妃表嫂今日这身衣裳真好看，这云鹤纹绣得栩栩如生，是江南的绣娘手艺吧？北狄的绣娘总绣不出这般灵动的气韵。”
这话听着是夸赞，却暗指楚长潇衣着仍带着故国痕迹。楚长潇抬眼，目光平静：“元姑娘好眼力。不过纹样是殿下选的，绣娘是内廷司派的。”
轻轻一句，将衣着之事归到了拓跋渊和宫廷规矩上。
元朝阳笑容微滞，随即又笑道：“原来如此。表哥向来眼光好。”她转头看向拓跋渊，语气亲昵，“我记得小时候，表哥就总说我挑的衣料颜色太艳，不如素雅些的好看。如今看来，表哥的喜好一直没变呢。”
这话里带着青梅竹马的熟稔。拓跋渊淡淡道：“年少时随口说的话，难为表妹还记得。”
“表哥的事，我自然都记得。”元朝阳说这话时，脸颊微红，眼波流转间带着少女情态。
殿内一时安静。几位旁观的嫔妃交换着眼色，公主们则小声议论起来。皇帝恍若未觉，正与刚进殿的安王说着什么。皇后含笑看着这一幕，仿佛只是寻常家常。
“太子妃，”皇后忽然唤他，“听闻你主持府中过年事宜，井井有条，连陛下都夸赞了。本宫这儿有方进贡的徽墨，最宜书写，便赏给你吧。”
宫人捧上一个锦盒。楚长潇起身谢恩：“谢母后赏赐。”
“坐吧。”皇后语气和蔼，“你是个懂事的孩子。渊儿身边有你照料，本宫也放心。”
这话说得意味深长。楚长潇垂首：“臣分内之事。”
正说话间，殿外传来通传声：“四皇子殿下到——”
一个约莫十七八岁的少年踏入殿内，身着杏黄色皇子常服，腰间系着和田玉佩，眉眼间还带着未褪的青涩，却已能看出挺拔的骨架。
这便是四皇子拓跋焱，乃年贵妃所出。
与沉默寡言的三皇子拓跋凛不同，拓跋焱性格开朗，脸上常带着笑意，此刻他眼睛亮晶晶的，一进来便先向帝后行礼，又转向拓跋渊：“大哥！听说你大好了，真是太好了！”
他声音清亮，带着少年人特有的朝气。皇后笑道：“焱儿还是这般跳脱，慢些说话。”
“母后，儿臣是高兴嘛。”拓跋焱笑嘻嘻地应了，目光却落在楚长潇身上，眼中闪过好奇与毫不掩饰的打量，“这位便是大嫂吧？我是老四拓跋焱。”
楚长潇起身还礼：“见过四殿下。”
“大嫂不必多礼！”拓跋焱连忙摆手，笑得眉眼弯弯，“我在宫里常听人说起大嫂，说大嫂箭术了得，那日射柳一箭惊四座，可惜我没瞧见。今日一见，果然气度不凡。”
这话说得热情直白，倒不惹人讨厌。楚长潇微微颔首：“殿下过誉。”