道……知道在这北狄皇宫里，也有人是真心觉得你好，真心想对你好，不是因为你是临安将军，不是因为你是太子妃，只是因为……因为你是楚长潇！”
拓跋焱说完，胸口剧烈起伏，脸上因激动和紧张而泛起红晕，眼睛却亮得惊人，执拗地等待着回应。
楚长潇彻底愣住了。
他从未往这个方向想过。拓跋焱的热情、关注、那些细致用心的礼物，他一直以为是少年人对“临安”的好奇，是对兄长身边人的亲近，甚至可能带着些许贵妃一系的算计。
却从未想过，这份心思，竟是如此……
“四殿下，”楚长潇的声音依旧平稳，却带上了几分不易察觉的冷意：“你可知你在说什么？”
“我知道！”拓跋焱急切道，“我当然知道！我十七岁了，不是小孩子！我知道你是大哥的太子妃，我知道这于礼不合，于理不容！可我控制不住！从第一次在宫宴上见到你，你冷冷清清地坐在那里，……我就……我就……”
他哽住，后面的话再也说不出口，只剩下一双眼睛，炽热而坦诚地望着楚长潇，里面盛满了少年人最纯粹也最莽撞的倾慕。
楚长潇静静地看着他。
这一刻，他忽然无比清晰地意识到，眼前这个少年，和他记忆里那个爽朗单纯的弟弟长枫，终究是不同的。长枫的眼里是对兄长的信赖与崇拜，而拓跋焱的眼里，是男子对倾慕之人的渴求与挣扎。
唇亡齿寒
“四殿下，”楚长潇缓缓开口，每个字都清晰而冷静：“承蒙错爱，愧不敢当。”
他微微后退一步，拉开了距离，姿态疏离而决绝：“今夜之言，我只当从未听过。四殿下年少，一时迷障，情有可原。但请殿下牢记身份，谨言慎行。以免……伤了兄弟情分，也误了自身前程。”
这话像一盆冰水，将拓跋焱满腔热血浇得透心凉。他脸色瞬间苍白，踉跄着后退半步，眼中炽热的光芒迅速熄灭，只剩下难以置信的痛楚与难堪。
“你……”他张了张嘴，却发不出声音。
“四殿下请回吧。”楚长潇转身，不再看他，语气恢复了一贯的平淡，“清风，送客。”
一直守在远处的清风快步上前，躬身对拓跋焱道：“四殿下，请。”
拓跋焱站在原地，望着楚长潇毫不留恋走向内院的背影，那身影挺直如竹，消失在廊檐的阴影里，仿佛从未为他停留片刻。
拓跋渊当夜并未回府。
刑部那边牵扯到两位边将和军粮贪墨的案子，如同一团乱麻，在年节底下骤然爆发，带着血腥与蹊跷。他在刑部衙门的烛火下熬了一宿，与苏烬明反复推敲证词、勘验物证，直到天色将明，才勉强理出些头绪，匆匆换了朝服赶赴早朝。
朝堂之上，年节的祥和气氛被几件边关急报与这桩贪墨案冲得荡然无存。皇帝面色沉郁，几位重臣争论不休。拓跋渊虽然疲惫，却不得不打起精神应对。待散朝时，已近午时，他只觉得太阳穴突突直跳，脑中还萦绕着案情的种种疑点。
他本想立刻回府，至少能见见楚长潇。连日的忙碌与突如其来的变故，让他心底莫名有些不安。然而，刚踏出宫门，一名身着不起眼灰袍的探子便悄无声息地靠近，在董十耳边低语数句。
董十脸色微变，快步走到拓跋渊身边，声音压得极低：“殿下，南边……临安急报。”
拓跋渊心下一沉：“讲。”
“三日前，西戎‘铁鹞子’猛攻关城，楚小将军亲上城头督战，左臂中箭，仍死战不退。临安朝廷……援军未发，粮草告急，城中存粮，恐不足半月之需。至多再撑五日。西戎先锋游骑已逼近关下百里，只怕楚长枫会战死沙场！”
每一个字都砸在拓跋渊心口，沉重而