自波美拉尼亚和新征服的法兰西地区的谷物，产量更高，价格也更稳定。恐怕如今您的粮食已经无人问津了吧？”
男爵的脸色更加难看，法罗夫的话像一把钝刀子，一点点割开他试图掩饰的伤口。领地的收入连年下降，但开销却一点没少——维持城堡、供养有限的武装、缴纳帝国税、维系必要的体面……尤其是去年为了更新部分装备和修缮城堡塔楼，他向本地几个商人借下的高利贷，如今像绳索一样越勒越紧。
“男爵阁下，”法罗夫的声音变得更加恳切，他走回书桌旁，但没有看那份文件，而是看着男爵的眼睛，“我无意冒犯，也深知您和您的家族对这片土地的热爱与责任感。但您看，您曾祖父的时代，依靠勇武和土地的传统收益便能光耀门楣。”
“而如今，仅仅依靠这些，似乎……已经难以应对新的局面了。那些商人可不会像战场上的敌人那样，与您讲求骑士的荣誉和规则。”
法罗夫轻轻将手指点在那份债务协议上：“这份协议，并非是条顿骑士团想要趁火打劫。恰恰相反，我们看到了艾森伯格家族古老的荣誉，也看到了您眼下真实的困境。它是一次喘息的机会，一次重组债务、摆脱那些吸血高利贷的机会。”
“因为前往新世界的航路，北境造船业对优质木材的渴望简直就是个无底洞，而您家族的西部那片森林就是一块巨大的宝藏。不仅如此，我们还会支援您一笔钱和物资，您大可以用这笔钱兴建一座油漆工坊。”
“油漆工坊？”艾森博格男爵充满肌肉的脑子不太理解，法罗夫只得解释道：“造船为了防腐，每隔一段时间就需要大量的油漆，而您领地东边的沼泽里恰好有着一片沥青沼泽。”
法罗夫的话语没有任何逼迫，只有冷静的分析和看似可行的出路。也没有空谈帮助，而是给出了看似实际的选择。
奥托男爵看着法罗夫那双平静而真诚的眼睛，又看了看画框里那位意气风发的曾祖父。祖先依靠剑与勇气开拓了基业，而如今，他这位不肖子孙，却似乎连守成都如此艰难。
继续硬撑下去虽然不是不行，大不了当个老赖，可是没有了收入，连盔甲都无法维护，那么作为一名贵族最基础的义务都无法履行，恐怕会被上级封君剥夺领地。届时什么家族荣耀，都是一纸空文。
良久，艾森伯格深深地吸了一口气，又缓缓吐出。紧握鹅毛笔的手，虽然依旧有些颤抖，却不再那么僵硬。他低下头，目光复杂地再次扫过债务书上的条款，然后，仿佛下定了某种决心，笔尖终于落在了羊皮纸签名处。
墨水洇开，一个略显潦草但清晰的名字——艾森伯格——被书写了上去。他放下笔，仿佛虚脱般靠在了椅背上。
法罗夫静静地看完整个过程，脸上露出一丝温和的微笑。他上前一步，优雅地拿起那份签署好的文件，小心地吹干墨迹。
“男爵阁下，您做出了一个明智而负责任的决定，这不仅是为了您自己，也是为了艾森伯格家族的延续。”他郑重地将文件收好，“骑士团会尽快安排后续事宜，一星期之内您就会看到骑士团援助您的物资和钱币。”
“愿上帝保佑您和您的领地。”
法罗夫微微躬身行礼，然后悄然退出了书房，轻快的骑上自己的白马，离开了艾森伯格男爵那笼罩在暮色与愁绪中的古堡。
轻快的蹄声敲打着返回纽伦堡的道路，随着距离拉近，这座位于帝国南方的繁荣城将自己的轮廓在夕阳余晖中逐渐清晰、放大，最终以一种与乡村城堡截然不同的、充满活力的喧嚣将他包裹。
穿过高大的城门，仿佛进入了另一个世界。空气中不再仅仅是泥土和草木的气息，而是混杂着鞣制皮革的酸味、熔融金属的灼热、染料坊刺鼻的化学气味，以及来自四面八方的食物香气和