的旅馆门前。
这些由皇家马厩统一提供的马车，车厢宽敞，帷幔用的是深红色的天鹅绒，镀金的扶手在晨曦中闪着微光，无声地彰显着此次召见的规格与荣宠。
市民代表们——这些平日里在市场上精打细算的富商巨贾，此刻也难免心怀敬畏，小心翼翼地踏上踏板，仿佛是去参与一场决定帝国命运的盛大仪式。
马车碾过新铺设的石板路，穿过戒备森严的城区，最终抵达了位于法兰克福市中心、刚刚竣工不久的帝国摄政宫。
这座宫殿并非传统的城堡式样，而是融合了罗马式的厚重与某些新颖的哥特式元素，高耸的穹顶，巨大的拱窗，外墙虽未完全褪去石料的本色，但门窗边缘的精美雕饰以及屋顶在阳光下熠熠生辉的铅制瓦片，已足以宣告其内里的富贵与权势。
代表们走下马车，在宫廷礼仪官的引导下，穿过由身着亮银胸甲、持戟而立的卫兵守卫的宏伟大门，步入宫殿内部。
大殿之内，景象更是令人窒息。高耸的穹顶上绘着展现帝国荣光的壁画，巨大的玻璃窗户即将室内照得亮如白昼。光滑如镜的大理石地面倒映着人影，墙壁上悬挂着厚重的绣金挂毯，描绘着狩猎、战争与神话场景。
空气里弥漫着香料、蜂蜡以及某种昂贵木料混合的淡淡气息。帝国的权贵们——那些平日里只在传闻中听到名字的公爵、伯爵、大主教们，已然按照爵位高低端坐在大殿两侧的高背椅上，他们华贵的服饰与胸前闪耀的勋章，构成了一片令人目眩的权势之林。
年轻的皇帝小腓特烈端坐于大殿尽头的纯金镶宝石御座之上，身着庄严的皇袍，头戴皇冠。摄政王诺恩则坐在他右手侧稍低一些的座位上，神色平静，目光深邃。
繁琐而庄重的觐见礼仪之后，各城市代表依次上前，向皇帝陛下表达了他们所在城市渴望成为“帝国自由市”的殷切愿望。
小腓特烈依照事先的商议，面露难色，声音带着符合他年龄的忧虑：“诸位市民代表的意愿，朕已明了。然而，授予自由市特权，势必会影响当地领主的权益，朕……需顾及帝国之和谐稳定。”
代表们似乎早有准备。纽伦堡的卢卡斯率先躬身，从随从手中接过一份装饰精美的羊皮卷，双手呈上：“尊贵的陛下，这是纽伦堡商会与城堡伯爵康拉德大人达成的谅解备忘录，伯爵大人已原则上同意，在保障其传统权益的基础上，支持纽伦堡寻求帝国自由市的地位。”
紧接着，其他城市的代表也纷纷呈上类似的协议或保证书，表明他们已经与各自的领主进行了沟通，并取得了不同程度的“谅解”或至少是“默许”。
小腓特烈装模作样地翻阅着，，脸上露出“欣慰”的笑容：“既然诸位已与地方领主达成共识，为帝国繁荣计，朕准予所请！”
大殿内响起一阵恰到好处的掌声。随后，小腓特烈依照流程，和蔼地询问道：“诸位帝国自由的捍卫者，在通往繁荣的道路上，可还有什么困难，需要朕为你们排解？”
大殿内安静下来，目光都聚焦在市民代表们身上。此刻，纽伦堡的卢卡斯内心正经历着一场剧烈的风暴。
卢卡斯肥胖的手指在丝绸袍子下微微颤抖，想起了前来“协助”他的那位诺恩摄政的亲随，昨夜在他房中那番看似随意，实则字字千钧的暗示：
“……卢卡斯先生，纽伦堡若能在此次觐见中，为帝国，也为你们发声，摄政殿下必将铭记于心”
风险与机遇如同天平两端在他心中摇晃。成为出头鸟，可能被那些高傲的贵族嫉恨；但若退缩，纽伦堡或许就会在未来的帝国格局中落后于那些敢于表态的城市。
最终，对更大利益的渴望，以及对诺恩摄政手腕的信心，压倒了恐惧。卢卡斯深吸一口气，向前迈出一步，深深鞠