她上前一步，小手按在案几边缘，“阿父，可知甘罗十二为使，片言得城？壶关是父亲的心血，是这北地最后一点汉家薪火，更是女儿想活下去、想看着大家都能活下去的地方！如今有机会破此困局，女儿不去，谁去？等宋先生拖着病体去赌命吗？还是等父亲您亲赴险地，置壶关万民于不顾？”
书房内一片死寂。
烛火跳跃，映着赵缜剧烈起伏的胸膛和明昭坚定的小脸。
宋臣深深地看着明昭，眼中坚持化为了复杂的慨叹。
“可是昭昭……”
赵缜的声音艰涩无比，充满了无力感，“你是我的女儿，我怎能……”
“正因为我是您的女儿，才更该去。”
明昭截断他的话，“阿父，您心里明白，这是目前最优的选择。您只是过不了心里那道坎。”
明昭放缓了语气，“阿父，信我一次。女儿并非莽撞。我会带上陈岱叔父，他勇猛忠义，可护周全。带上怀远，他机警细致，善于察探。再让陆野同行，他持重稳妥，可协助应对。有他们三人与亲卫护持，加上宋先生和谢叔父为我筹划细节，拟定方略，女儿有七成把握，平安归来，并为壶关带回喘息之机，乃至西进之路。”
她看着父亲痛苦挣扎的脸，轻声道：“阿父，有时候最大的保护不是将雏鸟紧紧藏在羽翼下，而是教会它飞翔，信任它能穿过风雨。壶关的雏鸟，已经长大了，她想为这个巢穴，去衔回救命的枝叶。”
长久的沉默。
窗外的秋风呼啸着卷过庭院，带起枯叶沙沙作响。
赵缜闭上眼，复又睁开，眼底布满了血丝，但那份挣扎的痛苦，渐渐被沉重的、不得不为的决断所取代。
他看向宋臣，宋臣缓缓点了点头。
“陈岱，陆野，赵怀远。”赵缜声音沙哑，“即刻来见。”
两日后，壶关北门。
秋风萧瑟，旌旗猎猎。
一支精悍的小队伍已准备就绪。
人数不多，仅百余人，皆作商队护卫打扮，却个个眼神锐利，步履沉稳。
三辆不起眼的马车，载着准备好的礼物——
明昭换上了一身料子普通但整洁的胡服，头发束成简单的男童式样，外罩一件御风的斗篷。
小脸上没什么表情，只一双眼睛格外清亮。
赵缜为她整理了一下斗篷的系带，动作很慢，很重。
他有很多话想说，最终只化作一句：“昭昭，务必万事小心。若事不可为，立即撤回，一切以平安为上。”
“女儿明白。”明昭点头，目光扫过一旁眼眶微红的祖母和紧紧攥着帕子的明淑，对她们露出安抚的笑。
陈岱一身普通武士装扮，挎着刀，像座铁塔般立在明昭车旁，沉声道：“将军放心，末将在，女郎在！”
赵怀远向赵缜和宋臣深深一礼：“将军，怀远定护女公子周全，不负所托。”
宋臣裹着厚裘，站在赵缜身侧，脸色比秋风更冷白。
他将一份仔细斟酌过的应对方略和可能遇到的变故对策，交给了明昭和赵怀远，低声道：“见机行事，切记。”
“好。”明昭接过，收入怀中。
时辰已到。
明昭最后看了一眼父亲，看了一眼壶关那在秋日阳光下显得有几分苍凉的城墙，转身，登上了中间那辆马车。
“出发。”
车辙滚动，马蹄踏响。
这支队伍，载着壶关未来的希望与沉重的赌注，驶出城门，向着东南方向，邺城所在的未知险地，缓缓而去。
赵缜站在原地，久久未动，直到队伍消失在官道尽头，化作天地间一缕微不足道的烟尘。