明昭奉家父之命，拜见苻公，问姚长史安。”
她的镇定和这份标准的礼仪，让轩中又静了静。
几个氐族贵族交换了一下眼色。
姚长史捻须道：“不必多礼。苻公军务繁忙，今日由某代为接见。听闻赵将军遣使前来，有意通好？”
“正是。”
明昭抬起眼，目光清澈，“家父镇守壶关，去岁侥幸得存，然孤城悬于北地，四境皆敌，匈奴逼迫日甚，如履薄冰。久闻苻公仁义，威震河北，故遣明昭前来，一为问安，二为陈情。”
她语速平稳，将壶关的弱小窘迫、受匈奴胁迫的状况，用稚气又条理分明的话语描述出来，并适时流露出对苻公仁义的仰慕与求助之意。
姚长史听着，脸上没什么表情，等她说完，才缓缓道：“赵将军忠勇，独守孤城，某亦敬佩。然匈奴势大，称雄关中，赵将军既已向其输款，又何须再来邺城？”
明昭听了脸上很是窘迫，她微微低头：“匈奴贪婪，索求无度，仅以财货岁贡，难填其壑。家父为保全关城百姓，虚与委蛇，实非得已。且……”
她顿了顿，声音压低了些，又有孩童藏不住秘密的忐忑，“匈奴使者曾言，氐族，氐族亦对壶关有所图谋，家父心中惶恐，不知真假，更不知……该如何自处。”
她抬起眼，看向姚长史，眼神里有不安，也有希冀：“故遣明昭前来，只想求问苻公与诸位贵人，壶关……可能于两强之间，得一线喘息生机？若能得苻公一言庇护，家父与壶关军民，感激不尽！”
姚长史眼中精光一闪，面上却笑道：“女公子说笑了。我主苻公，志在安抚北地，止息兵戈，对赵将军只有敬佩，何来图谋？匈奴离间之言，不可轻信。”
“不过，壶关地处要冲，确易招人觊觎。赵将军若真有保全军民之心，何不顺应时势，共襄大义？我主苻公，胸怀天下，求贤若渴。若赵将军愿率壶关归附，共讨不臣，则并州之地，可期共治，百姓亦得安乐。”
图穷匕见。
轩中其他氐族贵族也都停下交谈，目光灼灼地看向明昭。
空气陡然凝滞。
窗外残荷在秋风中瑟瑟。
明昭袖中的小手微微握紧，面上露出更加茫然无措的神色，她似乎被归附、共讨这样的词吓到了，有些慌张地看向身旁的陈岱，又看回姚长史，声音颤抖：“这……此事重大，明昭年幼，不敢妄议。家父只言求一线生机，未敢有他念。且壶关兵微将寡，粮秣匮乏，即便有心，只怕也难当大任，反误了苻公大事……”
姚长史盯着她看了半晌，想从这张稚嫩的脸上找出伪装的痕迹，但明昭的眼神始终清澈中带着惶惑，就像一个真正被大人间的险恶博弈吓到的孩子。
良久，姚长史哈哈一笑，气氛骤然一松：“罢了，罢了，女公子远来是客，这些军国大事，确非孩童所能决。今日且不言这些。来，尝尝这邺城的点心，虽不比江南精细，也别有风味。”
他挥挥手，示意侍从给明昭上点心，自己也端起酒杯，与身旁贵族继续谈笑，仿佛刚才的逼问从未发生。
明昭心中微凛。
这姚长史，进退自如，是个厉害角色。
他今日看似只是试探，但招降之意已明。
接下来恐怕还有更棘手的局面。
她依言坐下，小口吃着那过于甜腻的点心，味同嚼蜡，耳朵却竖着，捕捉着轩中每一句对话，每一个眼神交换。
她镇定下来，给自己打气，她必须步步为营，为壶关在这虎狼环伺中，蹚出一条生路。
窗外秋风卷过枯荷，呜咽如泣。
正当明昭垂眸静坐，心中暗自盘算之际，一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了这平和