眼之前能看到我成家立业，若是还能抱上大孙子，那便死也瞑目了……”
“我一直在想办法筹钱，而机会现在已经来到了眼前。
“今晚日落之后，染坊主说要将库存中的布匹搬上大车进行转移，因为李司令的部队已经驻扎在城外，他们磨刀霍霍，已经急不可耐，眼看这城里就要闹兵灾。
“在兵打进城里之前，起码要将库房清空。
“若我能在晚上趁乱偷出那么一两匹布来，那么无论是娶亲还是母亲的医药费也就都凑够了。”
幻阵至此戛然而止，众人眼前光影一晃，又回到了“苦海”赌台之前。
那食梦貘胖子依旧笑眯眯的：“各位贵客，前半段已然落幕，请开始下注吧。只需按住各位身前的夜明珠，凝神回忆一段痛苦的记忆作为赌注，默念您所押的‘苦’，即可完成下注。”
说罢，他从袖中取出一炷细长的奇香，屈指一弹，香头自行燃起，袅袅青烟升腾而起，他将香插在赌台一侧的小巧香炉中。
“一炷香后，尚未下注的客人，便请自行退回二楼吧。”
崔九阳原本打算自己下注，让虎爷在一旁静观即可。
没想到这赌局规则如此，虎爷为了不与他分开，看来也必须一同参与了。
一时间，赌客们神态各异。
有些相熟的成群，交头接耳，低声商议；有些则独自皱眉沉思，面露难色；
更有些则闭目凝神，似在回溯那段幻境中的过往。
人人都在暗自分析方才那段记忆碎片，试图从中推断出那“倒霉蛋儿”心中认定的“最苦”是何种滋味。
事件中的主角，是个染坊小工。开篇便见他指尖溃烂，而且似乎每次视角抖动的时候，都是他在咳嗽，这暗示着——病苦。
他出身贫寒，为微薄工钱日夜劳作，连母亲药费、娶妻彩礼都难以筹措，此乃——生苦。
母亲病重需药钱，心爱姑娘盼彩礼，他却无能为力，这分明是——求不得之苦。
这三者皆有可能，且后续提及兵灾将至，他心生贪念欲行偷窃，未来命运叵测，这也是变量。
关键在于，赌局赌的是那倒霉蛋自己认为最苦的是哪一种。
所有赌客押注的，是他的心。
此人将钱看的极重，唯利是图，那求不得或许最痛；
若他是个知道疼自己的人，病苦可能更甚；
若他早就活的痛苦难熬，那么生苦无疑是最令他难受的。
崔九阳暗中掐指推算，想卜算这梦魇球主人的命数，却发现对方信息一片混沌，仿佛从未存在过一般，显然是那黑白貘动了手脚，屏蔽了天机。
再看那香炉，细长的香已燃去近半，时间紧迫。
崔九阳环视四周，众赌客神态各异，显然各有各的判断与打算。
虎爷对此类需要揣摩人心的赌局向来不善，只是静静看着崔九阳，反正他完全信任九阳，只等着押注便行了。
崔九阳注视着那燃烧速度远超普通线香的细香，心知这是赌场惯用伎俩，以时限施压，迫使赌客在压力下做出非理性的判断。
他看着那线香的眼神突然一缩……
快速掐算的手指猛地一顿，再次重新掐算后，他嘴角浮现出一抹微笑。
他不再犹豫，索性盘腿坐于地上，双目微阖，对虎爷道：“虎爷，香至一寸长时，喊醒我。”
说完，竟自入定调息起来。
香燃至仅剩三分之一时，终于有人按捺不住，开始下注。
有了先例，其余人也纷纷结束思考，围拢到赌台前，或快或慢地完成了投注。
每当一人下注，“苦海”赌桌上对应的“苦”字区域，便会