的问题，转而开始抱怨起他所谈论对象的回避：“他好像连接我电话的时间都没有，可我希望他能认真地听听我的看法。不得已，我只能用上一点小手段。”
把绑架说得这么清新脱俗，这种事说不定他以前没少干……巽夜一走神地想。“你认为可以用我威胁对方？然而我甚至不知道你说的是谁。”
“不要小看自己的价值，libation，你比你想象的……更有价值。”
巽夜一怀疑他原本想说“更值钱”，不过他并没有回答他后面的疑问。
“那我在你眼里，又价值几何呢？”
“不能这么说……亲爱的伊夫斯。”阿尔伯特放下刀叉，喝了口红酒，认真地看向巽夜一，用更为低沉的声音，让自己显得更加真诚：“请相信，我无意伤害你。我真心把你当作我的朋友，我十分感谢你上次的提点。因此——如果你有什么需要，我也十分乐意提供帮助。”
他顿了一下，随后补充了一句：“只要我能做到。”
巽夜一险些笑出声。这句话并不是说“尽我所能满足你的要求”，而是在暗示“别提太出格的条件”——他该为这位先生的坦率鼓掌吗？
“我需要的东西，大概同你无关。”巽夜一淡淡一笑，道：“不过，也许你可以为我解开一点小小的疑惑。”
阿尔伯特做了一个“请说”的手势。
“你认识absthe么？”巽夜一从休斯先生的脸上看出了端倪，“我想知道，他是一个怎样的人。”
“absthe……不久之前，有人问过我相似的问题。你们都对他不熟悉，又都十分在意他。”阿尔伯特意味深长地望着他，“但我首先得知道，你所指的……又是哪一个absthe？”
对于“苦艾酒”这个酒名代号，他认为没什么需要刻意隐瞒的。他很乐意用他知道的一切来还一点人情。
“哪一个我都很感兴趣。”巽夜一不动声色地回答。
“好吧。”
休斯先生又给自己倒了杯红酒，晃着酒杯开始回忆过往：
“我认识的第一个absthe，在很长一段时间里，都是生命研究所的负责人。他有公开的身份，据说在科学界很有影响力。因为在他的主持下，生命研究所在阿尔文去世后仍然出过不少重要的科研成果。
“那时候，休斯家族就算想重新插手生命研究所，也没办法在absthe的手下实现。何况我母亲对那些不感兴趣，不，现在想来，也许她多少有点我不知道的……忌讳？总之，直到这位absthe退休，他的学生霍普金斯博士接手了他的工作，已经没人还会提起那是休斯的生命研究所了。不过十二年前，我母亲去世的那一年，霍普金斯博士也发生了意外。”
从阿尔伯特的表情，看不出他是否知道霍普金斯博士的“意外”实情。
“再后来一段时间，由于我母亲去世，引起了一些家族内部的纷争。等到我终于想起去了解生命研究所的近况，研究所已经迎来了第二个absthe。”休斯先生只用一两句话，就轻飘飘地带过了那几年的风云突变，仿佛都只是寻常之事。
“你说的第一位absthe，他的公开身份是什么？”巽夜一又问。
阿尔伯特·休斯大方地给出了一个名字：
“查尔斯·沃森，除了作为生命研究所的主管负责人，他曾在多所大学担任教职，也在多家科研机构和委员会担任顾问。十一年前他因病去世，活得比我的母亲更长久。”
沃森果然是组织的代号成员。而且听上去……这位前任苦艾酒的人生，倒是意外的平坦。有成就有威望，在事业上得到业内的尊敬，最后还能回归普通人的生活，不曾像阿曼达女士那样最终死于非命。