下酒嘛……老夫人喜清淡软烂，头一道须得温润滋养，便定了鸡髓笋，取春笋嫩尖，以老母鸡骨髓同煨，宫中的老太妃时常进用，是道不出错的菜色。
热菜须得荤素搭配，有浓有淡，‘蟹酿橙’正当季，‘莲房鱼包’清雅别致；‘虾肉豆腐羹’、‘火腿煨菘菜’这类家常味也不能少，还有什么什么花炊鹌子、荔枝白腰、奶房玉蕊羹3……
团娘已经听晕了，只觉每道菜都好吃得不得了，托着腮看李怀珠写字。
恒奴忍不住开口：“东家，这单子是不是太铺张了些？”
李怀珠停下笔，并不在意，“放心，这些菜色只是看着名贵——最重要的是压轴大菜，主人家要做寿礼用的，才是真正费料费工的。”
“压轴菜？”团娘好奇，“比叫花鸡和烤鸭还厉害吗？”
“那怎么能比？”李怀珠笑道，“需得不下二十种主料，不乏天上飞的，地上跑的，水里游的，还要配上等绍酒，以荷叶密封坛口，文火慢煨数个时辰……”
恒奴嘴角抽动，“那这……这哪里是菜？”这分明是堆金山银山！这得花多少钱？耗时多久？就为了一道菜？
李怀珠托着腮，悠悠的调子。
“菜色是繁复了些，却也是一番心意……”
……要说起铺张奢靡，红楼‘茄鲞’4了解一下？
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前几日李怀珠便开始在祁家“培训”。
说是培训，其实更像是同行切磋分享，顺口讲些省时省力的小窍门。
“洗菘菜时，水里略撒些盐，菜虫自己就浮出来了，省得一眼眼去挑。”
“切羊肉丝，可以逆着纹理下刀，炒出来嫩滑不柴。”
“蒸鱼时，在鱼身下垫两根筷子，蒸气流通熟得均匀，也不易粘盘。”
起初，祁家积年的厨娘还有些好奇，小娘子瞧着年轻，颜色又这般出挑，能有多深的手艺？
可看了半天，见她手上功夫利落，许多菜色经她一点拨，做出来的滋味当真不同。
譬如那日做“肉饼蒸蛋”，李怀珠让张娘子在肉糜里添了一勺高汤，又打了颗鸡子清进去，同方向搅打上劲。
蒸好后揭开笼盖，果然，肉饼颤巍巍，蛋羹滑嫩嫩，肉香蛋鲜融合，汁水又丰盈，掌勺尝了连连点头：“是了是了！往日咱们只晓得肉要剁细，却不知‘上劲’，多这一道功夫，滋味大不同！”
一来二去，众人私下里免不了议论。
“难怪是宫里出来的娘子，是真有本事！”
“听说前些日子大相国寺的浴佛节素宴，也是这位操办的？”
“何止！泰安伯爷都为这小娘子写过文章……啧啧，了不得！”
“可惜了，这般人才，竟被……”
“嘘——莫提那茬。听说里头弯弯绕绕多，出来了说不定是福分呢！”
这些议论偶尔飘进李怀珠耳朵，也只当没听见，该干嘛干嘛，有时候兴致来了，还会将宫里一些不犯忌讳的点心，略作改动教给大家，比如把“玉露团”简化成更易上手的“椰香糕”，用椰浆替代昂贵的牛乳，很受娘子们欢迎。
祁二姑娘便是这时候来的。
那日听说堂兄为着祖母寿辰，特意请了外厨，消息传到耳中，她便觉得不对——怕不是请人，是请“她”吧。
叫人悄悄去打听，一说，果然是这么回事，又听婢子绘声绘色说表公子与李氏在园里边走边聊，直听得心头火起，径自往庖厨来了。
她到的时候，李怀珠正教厨娘如何做“响油胡瓜”。
府里上下皆知这位二姑娘性子骄纵，此刻见她忽然驾临，皆屏息敛声低下头去。
“李娘子真是好兴致。”祁二姑