退了下人，温声道：“兰时来得正好，方才又有张帖子送到我这儿，是光禄寺少卿郑大人家送来的，邀你明日过府赏花。”
“可你也知道，他家中有位嫡出的娘子，今年刚及笄，郑大人虽未明说，但……只是不知你什么打算？”
柳氏看了丈夫一眼，并不插言。
谢慈垂眸，静默片刻，道：“兄长，嫂嫂，我心中已有所属。”
这话并不出乎谢卿与柳氏的意料，自去岁中秋以来，谢慈往李记跑得忒勤，他们都知道，只是忽而听他亲口承认，仍不免微微一怔，互相看了对方一眼。
“是李记食肆的小娘子？”谢卿问道。
“是。”谢慈颔首，“娘子姓李，名怀珠。曾在宫中尚食局待封，只是去岁放归出来，自立了门户。”
柳氏轻轻“啊”了一声，拽了下谢卿的衣角。
“二郎，”谢卿道，“你既自己拿定了主意，为兄与你嫂嫂自不会阻你。只是，此事毕竟关乎你终身，也关乎她。你可曾问过李娘子的心意了？”
谢慈摇了摇头，赧然道：“曾试探过一二，或许过于急切，反将她惊着了，近日去食肆，竟都未曾得见……”
柳氏忍不住以袖掩口，轻笑出声——这个素来从容淡定的二郎，竟也有这般手足无措的时候，可见是真上了心。
谢卿也笑起来，“既如此，你更该谨慎。女儿家心思细腻，于姻缘之事恐怕思虑更多。你切不可依仗家世或心意，便觉势在必得，予人压力。”
“兄长所言正是我所虑。”谢慈道，“我心悦她，是敬她、重她，而非以势相迫，以情相挟，在表明心迹之前，还请兄嫂暂勿与她提及此事，更勿遣人打扰。”
谢卿与柳氏对视一眼，皆微微挑眉，他家二郎果然长大了，懂得何为尊重，何为担当。
“好。”谢卿点头，“你既有分寸，我们便放心。李家娘子那里我们不会妄加干涉，至于郑家以及其他家的邀约，你既无意，回绝便是。”
柳氏也柔声道：“二郎，姻缘是寻一生知己，家里这边自有我和你兄长替你周全，出门在外，也勿要太过挂心。”
谢慈起身，“多谢兄长，多谢嫂嫂。”
只是他在这处一会儿怅然，一会儿思念，远方的人却正自在玩的高兴，没心没肺，什么也不知。
这日上午用过早食，李怀珠就跟着孙家的小厮，背着小竹筐上山去了。
但凡有些年纪的人，大约总有几样喜爱的时令吃食。
譬如初春的当口，若缺了自家新采的野菜，便觉不算过了这个春天，孔圣人那句“不时不食”，说的可不就是这个理儿？
踩着松软的泥土往山上走，李怀珠只觉肺腑都被山林的草叶清香洗了一遍，目光所及——光影斑驳，森影寂寂，鸟叫声忽远忽近。
比起田埂地头常见的荠菜、枸杞芽、蒲公英，让李怀珠觉得不虚此行的，是山坡上偶然遇到的几株香椿树。
说起香椿，便不能不先提庄子笔下的“上古大椿”。
只是庄子说那是“以八千岁为春，八千岁为秋”1的神木，这自是文人玄想，做不得真，但后来文人也用大椿隐喻长寿，且书中又以“椿庭”喻父，以“萱堂”指母，“椿萱并茂”便是晚辈的祝祷了。
“李娘子，您瞧瞧这边几棵，也是椿树！”
领路的小厮是个短衣少年，一手提着两只刚逮到的肥兔子，指了指前方几株瘦弱的香椿枝条。
李怀珠一瞧，只见细枝梢头果然生着香椿的嫩芽。
“是长得正好！”
她笑着应道，小心走过去，上手掐下几个枝头上最肥嫩的尖儿。
待到下山时，她臂弯里的小竹筐已满是收货，除了满筐香椿，