有破敌良策，可尽言，若能奏效，我必请为首功。
部属俱无良策。卢植说曹操道，卿向来多谋，必有奇计。
曹操道，我等所以屡攻不克，非黄巾善战，亦非官军无能，实因破敌心切。黄巾设壁垒于险要，坚守不出，岂能强攻！我已知黄巾汲饮，全赖山溪，若令士卒登山，改流绝源，黄巾无水可饮，必自溃！
卢植大喜，遂命曹操率部属入山，改绝溪水。曹操等驻足山梁，见一溪沿山而下，入黄巾壁垒，此外再无水源。曹操令部属退回，敛而不举。卢植不解，严责曹操。曹操道，若白日开凿，必为黄巾所察，故而不敢轻举；今夜我必亲领部属，大举开凿。
至夜，曹操领士卒自下而上奋力开挖，却每遇山石所阻，进度颇缓。
卢植心切，欲加派官兵。曹操又劝道，将军勿急，人若多，响动必大；敌若有所觉，必大举攻击，恐其计不成。
卢植仍依曹操之说，令诸将佯攻，以疑黄巾。
皇甫嵩、朱雋、孙坚等率大军入颍川，亦被黄巾阻于三十里外。
据守颍川者，乃大方主波才，聚众三万。官军四处进剿，黄巾纷纷败北，多逃入颍川，俱归波才麾下，竟集十余万。
波才世居颍川，早慧，乡人呼为神童。波才父亲以贩牛为业，家境尚可，遂使波才读书，以图光耀门庭。
波才七岁时，邻里耕牛失窃，疑为其父盗卖，诉诸县衙。县令差人将波才父亲拘入衙门，严刑考问。其父拒不招认，大呼冤枉。县令不听，将之下狱，欲定罪。
翌日，母亲领波才闯入县衙鸣冤。县令大怒，欲将母子一并收押。波才不惧，辩称，自古捉贼捉脏，需人脏俱获方可定罪。我父既为贼，试问赃物何在？
县令反问波才道，若汝父非盗，盗为何人？若汝能指证，我即放人。