“以前几任郎中不管？”
方砚苦笑了一下，没说话。
沈渡明白了，不是不管，是不敢管。这账本里猫腻太多，真要一笔一笔查，能查出一串人头落地。
之前的郎中，要么是装聋作哑，要么就是猫腻的参与者。
但现在沈渡来了。
账本再乱，也是人记的，总有规律可循。
“方主事，把这些年的账本全部搬出来，按年份排好。我要从头看。”
方砚愣了一下：“全部？沈大人，这十几年的账本，少说有上千本……”
“那就一本一本地看。”
方砚盯着他看了几秒，忽然笑了。
“好，”方砚说，“下官这就去搬。”
整整一天，沈渡泡在账本堆里。
他前世是程序员，代码看多了，对“逻辑”这东西特别敏感。账本说白了就是数字逻辑，收入减去支出等于结余，这个等式必须成立。不成立，就是有人在中间做了手脚。
他把近三年的账目粗略过了一遍，就已经看出了问题。
每年的赋税收入，大概有六百万两白银。但账上记录的支出，加起来不到四百万两。剩下大约两百万两，不知所踪。
沈渡问方砚：“这两百多万两哪去了？”
方砚看了看左右，压低声音：“沈大人，这个问题，以前几任郎中也都问过。”
“然后呢？”
“唉，问这个问题的这些郎中，有的调走了，有的辞官了，还有一个……”方砚停了一下，“病死了。”
沈渡后背一凉。
“病死”这个词，在官场上，有时候不是病死的，是被人弄死的。
他沉默了片刻，合上账本，站起来。
“今天就到这里，明天继续。”
方砚看着他，欲言又止。
沈渡走到门口，忽然停下来，回头说：“方主事，这些账本里的问题，你比谁都清楚。我不问你之前为什么不说，但我想问你以后，你愿不愿意跟我一起，把这些账理清楚？”
方砚愣在那里，嘴唇动了动，眼眶忽然红了。
他在户部二十三年，见过太多人来了又走，没有人把他当人看。在那些郎中眼里，他只是一个老吏员，一个工具，一个会打算盘的工具。
“沈大人，”方砚的声音有些哑，“下官愿效劳。”
沈渡笑了：“好。明天开始，咱们一起干。”
从户部出来，天快黑了。
沈渡走在回宫的路上，脑子里全是那些账本上的数字。两百万两白银，凭空消失，这得是多大的窟窿？又是谁在背后操作？
李崇。
这个名字几乎是不假思索地蹦出来的。
户部被李崇的人把持多年，银子流去哪里，李崇不可能不知道。甚至他就是那个在背后指挥的人。
但沈渡没有证据。
账本上的猫腻，只能说明账有问题，不能直接指向某个人。要查，得从银子的流向查起，一笔一笔地追，查到银子最后去了哪里。
这事说起来简单，做起来难如登天。那些银子经过无数道手，早不知道转了多少圈，洗了多少遍。等你查到头，要么查不到，要么查到一个死人，线索断了。
沈渡叹了口气，加快脚步。
御书房里，萧衍正在批折子，看见沈渡进来，放下笔：“在户部查得怎么样？”
沈渡在他对面坐下，把今天在户部的发现说了一遍。两百万两白银的窟窿，方砚这个人，以前的郎中“病死”的事。
萧衍听的时候，表情没有变化。等沈渡说完，他才开口，声音很平：“两百万两，好大的胃口。”