过车道之下，那长长的、排着队等着通过西大门进去讨生活的贫民队伍。
曾经她只把这些失去了公民福利、连灰楼都没有资格住进去的人们当成是如路边的石头杂草一般不起眼的景物，而现在她，也成了路边的石子野草。
艾琳忽然就能理解，在认识到父亲的情况已经不可能挽回后便迅速选择了自杀的母亲了——如此绝望的人生，她自己也实在没有多少勇气能继续走下去。
低头看了眼因长期饥饿而精神恹恹、连哭都已经不怎么哭了的妹妹丽莎，艾琳缓缓松开了手。
还是把钱还给苏珊大婶吧，艾琳内心平静地想着，要靠出卖身体来糊口、还不确定能不能拿到钱的生活，实在是太绝望了，她怎么想，都觉得自己估计等不到自己的孩子出生……更别提按照帝国法律，要年满三岁未曾夭折的孩子，才能申请到公民福利，才能有租住灰楼的资格。
要好几年的时间……实在太漫长了。
萌生死意的艾琳，扭头看向身旁的路基。
路面上没有什么车辆，一人来高的路基也不太容易爬上去……该怎么办才能尽快死去、让自己在产生悔意前立即死去呢？
无意识地将手搭到公路路基上的艾琳，忽然看到有好几辆大型气动车从西大门行车入口方向开了过来。
这几辆大型车的车速不高，但仍然让焦急地等待在路基下的人们吓了一跳，靠近路基或是坐在路基下休息的人都赶紧往旁边退开——港口区的人对他们这些“城外的非公民”是没有多少怜悯之心的，治安干员的鞭子抽过来的时候可不会管你是老人还是孩子。
就连不想活了的艾琳，在看到车辆冲这边过来时，也下意识地转身拉起妹妹、仓促地跟着人群后退。
庞大的、如怪物般大小的气动车在路边停下，车门拉开，便有穿着整齐的军队制服、统一装配了炼金火器的士兵利落地从车上跳了下来。
“——我的天。”
最先跳下车门的凯丽·卡罗在下车时脸上还挂着兴奋、雀跃以及好奇之色，站稳后看清路基下荒地上挤挤挨挨站着的人们那单薄的穿着、在寒风中瑟瑟发抖的瘦弱身体，以及几乎是同一个模版刻出来的瘦削面庞，这位活泼好动的年轻民兵脸上的神色瞬间便被震惊和怜悯取代。
凯丽身后，依次下车的露西和同队的战友们，在看清了路基下的人群后面色也沉重了起来。
“这就是尼密西港的‘非公民’吗……和报纸上说的完全不一样啊。”露西语气沉重地道。
挤在西大门最前面的那几千名‘非公民’还胜在年轻力壮，哪怕潦倒落魄了点，看上去也不会太糟糕——勉强还符合普通公民偶尔能在报纸上看到的、诸如“犯罪群体”、“罪犯预备役”等描述。
挤不到前面去、只能在后面无助地等待着被安排命运的这大几千人，就很难跟人们认知中的“罪犯”联系到一起了……他们无论男女看上去都相当苍老憔悴、虚弱不堪，很多人的穿着都不像是冬天里的装束，甚至还有人光着脚。
露西忍不住回想起摩多港那些被联军政府从各个农场拯救出来的农奴……比起罪犯预备役，这些非公民更像是她亲眼在红林农场见到过的、现在还在农场里接受集中疗养的那些可怜人。
开车的教官帕克最后下车，这位亲自参与过安顿摩多港数万农奴的灰矮人打量了一圈密密麻麻、一眼几乎看不到尽头的“非公民”人群，悲悯地暗暗叹了口气，强打精神招呼：“行了，好姑娘小伙子们，别站着了，别忘记了我们是来干什么的，都赶紧动起来！”
凯丽、露西等民兵连忙整齐地应声，快步绕到大型气动车的拖挂车厢后面，将门拉开，把车厢里一箱箱的即食食品、一桶桶加热过的甜菜汤搬下车来……