“既然‘议员’从四、五十年前起便开始承受转生的代价，那么其他的协会高层，想必也不会相差太多。”赫德微微眯起眼睛，“多足女士，你觉得这个发现是否有利用价值？”
多足客卿皮下的范娴没急着开口，先抬起一条胳臂，摸了摸腹部的人皮脸下巴。
“赫德，你说，抛弃了原来的身份和家族，不断更换姓氏转生、谨慎地享受‘永生’的‘议员’，都会有被近身仆从发现异常的时候，那么——”
范娴稍稍停顿了下，才目光炯炯地道：“那位活在万众瞩目之下的帝国皇帝，又是如何掩饰破绽的呢？”
赫德一愣。
出身中土、也曾拥有过显赫姓氏的赫德沉默了片刻，幽幽开口：“说起来……皇室每一代，似乎都会出现一两个性情暴戾、动辄打杀宫廷侍从……乃至是女官的王子或公主。”
“而这位以暴戾闻名的王子或公主，往往能得到皇帝的额外宠信是吧？”范娴不由笑出声，“好吧好吧，还真是无论哪个世界的套路都差不多。”
“先别管皇室的破事了。”林赛忧郁地道，“眼下我们该怎么做？先杀掉‘议员’？”
多足客卿腹部的人皮面孔微微眯起眼睛，嘴角往上拉：“不，比起杀掉‘议员’，我们现在似乎可以先做另一件更有趣的事——两位，你们有兴趣吗？”
皇城，整个中土最古老、也是唯一还保留着内外城墙的城市。
这座最早能追溯到四千多年前、先后历经九次重建的城市坐落在中土地区最丰沃的玛瑙平原上，属于皇家的马场和林场加起来比一座郡城还要广袤；巍峨的皇宫、历史悠久的上下两议院、象征帝国铁律的皇家法庭、以及皇家骑士团的总部等重要建筑，皆分布于以高墙圈起来的皇家林场区。
贯穿玛瑙平原的美玛运河东岸，与皇家林场区隔着河面遥遥相望的皇后码头区，一栋三十三层的摩天大楼中，一场与会者只有寥寥十几人的秘密会议正在举行。
“斯威特背叛了帝国。”
长桌一侧，从镜面中反射出来的一道身影缓缓开口：“他将试图窃取远东的叛贼奉为座上宾，诸位，我想，皇家炼金房已经不适合放在这种首鼠两端的小人手中。”
与会者中只有半数亲身到场，另外一半人只在能用于远程对话的魔法水镜中现出半身；当主持会议的元老会总议长将北都公爵斯威特打成叛逆，到场和没到场的与会者都皱起了眉头。
“斯威特确实不怎么老实。”一名外表看着非常年轻、神态却如同垂暮老人一般死气沉沉的元老开口道，“但在现阶段，我们更需要一个稳定的北方。”
另一名同样让人感觉违和的元老附和道：“不错，现在并不是讨论皇家炼金房归属的时候，开拓地更加重要。”
不久前还是斯威特大公座上宾的福克斯议员也坐在长桌一侧，他显然也是反对在这种当口上另生事端的，直接地对总议长提出了质疑：“开拓地现在到底是什么情况，我们的军队还不能开拨吗？”
魔法水镜中的总议长很明显有些不快，语气也生硬了起来：“诸位，这次的开拓地与之前不同，那里的土著比我们之前所遭遇的要难缠得多，我们的先遣部队遭遇了一些麻烦……”
“总议长。”一位同样以魔法水镜现身会议的元老不快地道，“我们并不是不能理解协会需要新鲜血液，在开拓计划之初，我们也都同意了愿意让出开拓地的部分优先权，但这不意味着我们能够忍受被排斥在开拓计划之外。”
福克斯议员正欲出声附和，与总议长水镜并列的另一道水镜中忽然传出一道冷哼声。
这道冷哼声并不明显，但原本满腹不满的众人在这声冷哼过后却都不约而同安静了下来……连准备发言的福克斯议