杯酒，自己也满上，然后举杯。
“李侯爷，这杯酒，我敬你。”
“大将军客气了。”李万年举杯相迎。
两人一饮而尽。
放下酒杯，穆红缨看着跳动的烛火，忽然开口：“今夜，张守仁不在，定川也不在。”
“你我之间，不必再称官职。”
李万年心中一动，明白了她的意思。这是要进行一场真正开诚布公的谈话。
他点了点头：“好。”
“李万年。”穆红缨直呼其名，凤目直视着他，“你可知，你今日向我要走定川，意味着什么？”
“意味着，我与北境，与穆家，会有一层无形的锁链绑在一起。”李万年坦然回应。
“你倒是一点都不藏着掖着。”
穆红缨的语气听不出褒贬，
“不过，这也是我答应你的原因。”
“如今这天下，乱象已生，我虽镇守北境，看似手握重兵，实则孤立无援。“
“我需要一个足够强大的盟友。”
“而你，李万年，在短短一年多的时间里，从一个名不见经传的小人物，到如今割据燕地七郡，虎踞东海。你的能力，我看在眼里。”
李万年没有说话，只是静静地听着。
“赵成空迁都江南，大晏朝廷名存实亡。天下诸侯并起，一场席卷天下的大战，已不可避免。”
穆红缨的声音很冷，
“我镇守北境，要防备的，不仅仅是草原上的蛮族。”
“我明白。”李万年点头，“北境苦寒，钱粮兵甲，处处受制于人。一旦中原大乱，粮道被断，北境危矣。”
“不错。”
穆红缨点点头，稍微停顿了会儿，才继续说道：
“我穆家世代忠良，守的是大晏的江山，护的是天下的百姓。但如今，江山已非昨日江山，朝廷也非往日朝廷。”
“我穆红缨，不会为了一个已经腐朽的朝廷，去和天下诸侯争夺那把龙椅。”
“我的责任，是守好这雁门关，守好这偌大的北境防线，不让蛮族的铁蹄，踏入中原一步，荼毒百姓。”
这番话，说得斩钉截铁。李万年从她的话语中，感受到了一股无比坚定的信念。
这不由让李万年想起了张守仁曾经对他提过的一件事。
当初燕王赵明哲叛乱，兵围京城。
太后下旨，命穆红缨亲率北境主力南下勤王。
但当时，北境外的蛮族部落蠢蠢欲动，大有趁虚而入的迹象。
穆红缨在衡量之后，做出了一个可以说是抗旨的决定。
她没有亲自动身，而是派了副将张守仁，带领四万兵马南下，自己则亲率主力，坐镇雁门关，威慑蛮族。
也正是因为她的这个决定，才保住了北境的安宁。
否则，一旦蛮族趁机南下，后果不堪设想。
这个女人，心中装着的，是整个天下的安危，是北境数千万的百姓。
而不是皇帝的命令，太后的旨意。
“那你为何选择我？”李万年问出了心中的疑问。
穆红缨看着他，凤目中闪过一丝复杂的光芒。
“因为你和他们不一样。”
“无论是当初的燕王赵明哲，还是如今的赵成空、陈庆之，他们争的是权，是利，是那至高无上的皇位。”
“他们嘴上说着为国为民，可实际上，在他们眼中，百姓只是可以随意牺牲的棋子，是他们争夺天下的资本。”
“而你……”穆红缨的声音顿了顿，“你不一样。”
“从你在沧州分田地，减税赋，到后来坚壁清野，将十数万百姓迁往后方安置