设有栅栏，有官兵把守，不时有盖着白布的板车从里面被推出来，留下淡淡的血腥味。
城中各处，都有浓烟升起，那是焚烧尸体和草药的味道。
情况比想象的还要严重。
“什么时候开始的？”李万年问那管事。
管事面带惧色：
“大概是七八天前，从城西的贫民窟开始的。”
“一开始只是几个人发热、咳嗽、身上起红疹，后来人就跟疯了一样，上吐下泻，不出两三天就没气了。”
“现在……现在整个城西都封了，听说死了好几千人了！”
“官府不管吗？”张静姝忍不住问道。
“怎么不管？”
管事苦着脸，
“太守大人请遍了城里的郎中，药方子开了一堆，可一点用都没有！”
“现在连官府的衙役都病倒了好几个，谁还敢往里冲啊！也就是每天派人往外运尸体，撒石灰，熬草药，听天由命罢了。”
李万年心中一动，想起了《神农百草经》。
那本书里，记载了无数药方和医理，其中不乏应对各种疑难杂症，乃至瘟疫的法子。
他沉吟片刻，对众人道：“我们不能就这么走了。”
“侯爷，这可不是开玩笑的！”李二牛急了，“您可是咱们的主心骨，万一染上了……”
“放心，我心中自有计较。”
李万年打断他，
“我们此行南下，为的是与陈庆之结盟，共图大事。”
“但为何要与陈庆之结盟？还不是为了日后的天下安定，百姓安平。”
“如今此处瘟疫横行，若我有能力，却连尝试都不尝试，之前所言种种，岂不都成了空话？”
他看向张静姝：
“静姝，你立刻返回船上，调拨一批钱财出来。”
“派人去周边村镇，高价收购所有能找到的药材，尤其是糯米、艾草、雄黄这些东西，有多少要多少。”
“另外，再征集一批懂木工的工匠。”
“王爷，您是想……”张静姝冰雪聪明，立刻猜到了他的意图。
“没错。”李万年点头，“我要亲自去看看，这到底是什么瘟疫。”
说罢，他便径直朝着城西的方向走去。
孟令和李二牛没再说话，却都跟在了李万年的身后，哪怕心中满是对于瘟疫的紧张和害怕，脚步却一丝迟疑都没有。
城西的隔离区外，气氛压抑得让人喘不过气。
几十名官兵戴着厚厚的布罩，手持长枪，将唯一的入口死死封住。
看到李万年三人走来，为首的都尉立刻厉声喝道：“站住！此乃疫区，任何人不得靠近！”
李万年停下脚步，朗声道：“我是来自北方的游医，听闻此地瘟疫肆虐，特来看看能否帮上忙。”
那都尉上下打量了他一番，见他气度不凡，不像寻常郎中，但还是摇了摇头：
“先生好意心领了。”
“但太守有令，任何人不得擅入疫区。”
“更何况，里面已经死了好几个郎中了，您还是请回吧。”
李万年也不与他争辩，只是将目光投向隔离区内。
他看到一个约莫四五岁的孩童，正趴在栅栏边，小脸蜡黄，嘴唇干裂，无力地哭喊着“娘”。
而在他不远处，一个妇人倒在地上，身体蜷缩，一动不动，身上布满了骇人的红疹。
李万年心中一沉。
他从《神农百草经》的记载中，辨认出了这种症状。
这不是普通的天花或者伤寒，而是一种名为“赤斑血热”的烈性时疫。
此病发作极快