&esp;&esp;府衙内六房值夜的官员们也很好奇，用各自的方法想探查一二，无果。
&esp;&esp;很快，申知府、柳通判和易师爷，三人精神抖擞地走出书房点卯，然后开始例行的每日小会，议题重点是刺桐城治安。
&esp;&esp;会议最后，易师爷向各位官员介绍，三日后是申知府的生辰。
&esp;&esp;临近正午，蒲家船队浩浩荡荡地停靠德济门码头，卸下数不清的箱笼货物，再由脚夫和车马送进蒲家库房。
&esp;&esp;傍晚时分，蒲家马车队停在府衙外的广场上，踩着脚凳下车的蒲坚白和金努尔夫人，拿着拜贴和礼单，求见申知府，要送生辰贺礼。
&esp;&esp;没多久，文家马车队也抵达府衙外，文心兰和文落英也手持礼单，求见申知府。
&esp;&esp;天还没黑透，整个刺桐城都知道，五月二十九是申知府生日。
&esp;&esp;乡绅耆老、商户、望族的家宅都亮着灯，讨论该如何给刺桐城“父母官”送礼祝贺，选什么礼物，出了名的黑脸知府会不会收？
&esp;&esp;全城各处的布袋戏和说书场的班头都在讨论，到时演哪个曲目哪一段，赶紧排练起来。
&esp;&esp;这些班头说着说着，忽然想到，论热闹喝彩怎么能少得了百戏班？
&esp;&esp;于是，赶在宵禁以前，拦住要赶夜路的百戏班，申知府生辰这么大的事情，怎么可以一走了之，以后还要不要在庙会集市赚钱了？
&esp;&esp;百戏班头叹气，向刚招半个月的“石头”解释人情世故，顺便恭维一下：
&esp;&esp;“你那一身绝活，若是能得申知府的喝彩，那邻近州府郡县的庙会，就不愁赚不到钱了。”
&esp;&esp;没办法，“石头”人如其名，技艺拿得出手，就是轴，命令喝斥责打一概不听，谁也没法打疼他，反而会因此受伤。
&esp;&esp;所以，班头立刻转变策略，改成“每日一哄”，这可是白送的“摇钱树”，绝对不能让其他百戏班挖走了。
&esp;&esp;“石头”木着脸：“去哪儿演？”
&esp;&esp;班头想了想：“应该会去府衙外的广场上。”
&esp;&esp;“石头”想了想，最后点头：“演出结束就去月港。”
&esp;&esp;班头赶紧应下：“好好好，就这么说定了。”
&esp;&esp;五个班头望着他，心里一阵阵发毛，说不出来哪不对，就是觉得吓人。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;消息长了翅膀，从早飞到晚，又从城内传到城外，最后传回府衙书房。
&esp;&esp;五月二十七晚上，申丞望着书案上厚厚的礼单，无奈地瞥了魏璋一眼：
&esp;&esp;“目前共收到大小商户三百二十一份礼单，所有礼物加起来的总额，可以判诛九族，还能来个剥皮揎草。”
&esp;&esp;魏璋笑眯眯，然后一征：“不是，一人收礼怎么还要诛九族？你们大鄣的律法不是严明，是完全不讲道理。”
&esp;&esp;三人赶紧摆手，不能说。
&esp;&esp;魏璋又问：“剥皮揎草又是什么？”
&esp;&esp;申知府皮笑肉不笑、外加黑着半边脸，特别详细地讲解了“剥皮揎草”的贪官专用刑罚，一点细节都不错过。
&esp;&esp;魏璋听完打了个嗝，脸有些白