&esp;&esp;礼尚往来，才会有名声和朋友嘛。
&esp;&esp;当时就是姐妹三人参与救下小汤姆，这没有不去的道理！
&esp;&esp;创作之路固然重要，但日常生活也不能落下。
&esp;&esp;凯瑟琳赶忙起身：“他们可以带礼物来，我们也可以带礼物去。我去拿些牛奶和面包。”
&esp;&esp;…………
&esp;&esp;……
&esp;&esp;内森一家住的离长河村并不远。
&esp;&esp;趁着晴天，三位姐妹步行出门，也就走了不到两英里，来到了隔壁村子。
&esp;&esp;小汤姆的父亲去镇上做工了，是男孩本人出门迎接的。
&esp;&esp;只是如玛格丽特所言，汤姆·内森的家庭情况确实不好。
&esp;&esp;坐落在村子边沿的屋子潮湿狭窄，屋子里还黑漆漆的，家具、墙壁都呈现出破旧的灰败。
&esp;&esp;但这并不妨碍小汤姆的热情。
&esp;&esp;小孩子伤好得快，加上脱臼本来就不严重，他整个人都蹦蹦跳跳的。
&esp;&esp;看到他朝气蓬勃的模样，凯瑟琳就放下心来了。
&esp;&esp;骨头接对了位置，小汤姆年纪又不大，十余天就恢复，也是正常。
&esp;&esp;小汤姆热情招呼道：“罗斯金小姐！你们先坐下，妈妈，妈妈——快拿煤油灯来！”
&esp;&esp;回应他的是卧室里的一声咳嗽。
&esp;&esp;“来了。”
&esp;&esp;一道沙哑声音的来到客厅，内森太太一露面，刚刚落座的三位姐妹同时顿住。
&esp;&esp;拎着煤油灯的内森太太，身形佝偻、容貌苍白，她披着破旧的毯子，光看身形就是久病缠身，而她走到唯一的窗子前，凯瑟琳分明看到内森太太的下半张脸是畸形的。
&esp;&esp;牙齿基本掉光，下颌骨扭曲不堪，脸颊的肉也烂了大半，留下黑漆漆的疤痕。
&esp;&esp;她很不自在地侧了侧头，努力将自己藏匿在阴影之中。
&esp;&esp;“抱歉，小姐们，”内森太太开口，“我点了灯就走。”
&esp;&esp;“……没关系的，太太。”
&esp;&esp;玛格丽特流露出受惊的模样，却更是不忍，“您先坐吧。”
&esp;&esp;内森太太摇了摇头。
&esp;&esp;她从客厅的窗子边拿出火柴盒。抽出火柴一划，呛人的烟和臭味一并在室内扩散开来。
&esp;&esp;这是白磷。
&esp;&esp;凯瑟琳恍然。
&esp;&esp;“内森太太，”她低声问，“你曾经……是在火柴厂工作过吗？”
&esp;&esp;内森太太点燃煤油灯的灯芯，吹灭火柴，讶然扭头。
&esp;&esp;“是的，小姐，你怎么知道的？”她问。
&esp;&esp;说话时她尽力不去正眼看凯瑟琳，生怕自己畸形的面孔吓到几位未婚小姐们。
&esp;&esp;这样的遮掩让凯瑟琳心里很不是滋味。
&esp;&esp;十九世纪的火柴厂，生产的是白磷火柴。白磷带有剧毒，在火柴厂工作的女工，时间长了，都会因磷中毒出现掉落牙齿、骨头病变的症状，严重的甚至会威胁生命。内森太太就是标准的