明天还要去给亲家拜年吗？”
“如今我外孙是他们家的独苗，只有我这么一个外公，打碎骨头连着筋，当然要拜年。”赵老爷看了眼老妻，收了些笑，劝慰道，“知道你难受，婉娘就这么一个孩子，我心里有数。”
赵太太听了只觉得可笑。
她独自坐在窗前，离他们三个远远的。
赵老爷哄着孩子玩了会儿，嘴里乏味了，喊了几声丫鬟，居然，喊了半天都没有回应。
“真是过了几天好日子，把耳朵都丢了！”
他让赵太太出去看看，赵太太无奈，拖着病躯出了门。
本以为是家里下人玩忽职守，除夕夜跑到别处吃酒，把这里忘了，可出了门，瞥见廊下那一排的眼睛，她魂都要吓飞了。
她尚未来得及叫出一个字，为首的男人便捂住她的嘴把她拖出来。
院外黑漆漆的角落里，一伙上了岸的水匪摩拳擦掌，这附近的下人走的走绑的绑，已然是他们的天下，听说那屋里只有赵老爷三个，埋伏在此的汉子几乎倾巢而出。
姜家兄弟已死，按照生前的约定，他剩余的兄弟早已在暗中盯上了赵家，特意选在除夕夜为他们报仇。
几个水匪趁着大部队劫掠的功夫，一面搜刮他们身上值钱的东西，一面四处点火。
等他们东西都抢得差不多了，火也大了起来。
这一伙水匪的头子单独将赵家夫妇与那个孩子带出来，其余人全都丢到火海中，听到外头已有救水声，众人不再流连，纷纷钻入一早挖出来的地洞中逃走。
将到半夜，一行人钻到了树林中，老远就能看到冲天的火光。
那宅子是赵老爷新起的，虽比不上顾家的阔气，但在这十里八乡，也是出了名的豪气，如今一把火就烧没了，赵老爷眼里直流泪。
“你还有老脸哭？早知今日何必当初？”水匪头子狠狠扇了他一巴掌，“原本老子也不想赶尽杀绝，都是你自找的！”
赵老爷嘴上的抹布被扯下，如今受人牵制，他姿态放得甚是卑微，颤声道：“这该从何说起？老夫不曾招惹诸位，若是缺钱，老夫情愿拿出所有家当，只求各位好汉能饶我几人一命……”
“你他娘个赵扒皮，年底时候咱们兄弟几个到你家里做短工，你那一副嘴脸呢？！一个月一两银子，到头来缩水了一半。家里头这么有钱，也好意思克扣咱们。”水匪头子越说越气，叫那几个潜伏到他家的兄弟排着队，轮流倒他跟前唾他扇他。
等人人都出了口气，赵老爷也被人抽得头晕目眩，嗷嗷乱叫。
接下来他们得去顾家了。
这一伙水匪在途中换了身头面，趁着消息还未传到顾家那头，星夜兼程，提早一天到了顾家。
“你想要带着你儿子活命，就按咱们说得做。”
水匪头子扮成了赵老爷的小厮，其余人扮马夫的扮马夫，扮丫鬟的扮丫鬟，一切就绪，他对赵老爷道：
“我们只要你那个外孙，你把他骗出来交给咱们，你儿子就安全了。午时三刻，林子里有人等着你。若是你来迟了，你就来见你儿子的人头罢。”
赵老爷灰头土脸坐在火堆前，闻言点了点头。
这一路走来，他活活瘦了十斤，儿子也被这伙人训傻了一样。想到自己老年得子，就这么个宝贝疙瘩，他忍不住流泪。
第二日，一伙人带着一马车礼物上门。
顾家人一听说是赵老爷，就跟见到瘟神一样，赵老爷好不容易进了门，亲家公就要送客。
他身后站着一众水匪，若是就这般回去了，他不敢想等着他的是什么。
花厅里头，赵老爷苦着一张脸，跟原先胡搅蛮缠、小人得志的样子比，简直像换了个人。