时机，却也晓得自己出来一趟不易，明书能见到她更是不易。
她看向地头那间临时搭起的茅棚道：“去那边说罢。”
她边走边道：“周尚为官谨慎，万事循章从不逾矩，他手下人自然也不会破例。可话说回来，既有章法，还是要守的。可知因何寻不到保人？”
明书道：“垦荒的是外来流民，依旧制，是不能分得本地田亩的。但这乱世初平，多少人流离失所啊，也不是都能回到原籍去。若决计在本地谋生，自食其力，也未见得全是坏事。”
南初沉默不语。
随着呼呼的风，已有零星雨点坠落，在两人衣衫上洇出几点深色。
茅棚下有几块可坐的大石，南初捡其中一块坐下，这才道：“那么明先生，你想要我做什么？”
明书恭敬地站在她面前，犹豫了一下道：“督军大人予你保人制的首倡权，你所作保之田地，不需经过层层审查。眼下春事将近，倘若于流程上争执耽搁，恐那几块地便要荒废了。”
“你想要我作保？”南初直直望着明书。
明书略有些迟疑，但还是答道：“是，若得书办作保，那些地便有了着落，流民也便有了生路。”
“我不能。”南初答得诚恳又直白。
明书先是一怔，继而闪过一丝尴尬，可又不甘地想再说什么，却被南初抬手阻止。
她眼前闪过自己为山棠作保那日的情形，指尖无意识地划过粗粝的石面，语重心长道：“明先生且听我说。督帅确是予了我首倡之权，可这权利的初衷，绝非是想要我为民请命，它是萧翀给我的一道枷锁。”
她此言一出，明书倏而沉默，一丝愧色浮上面颊。他为春耕之事焦灼，一时竟未顾及她在那强势的枭雄身边，或有不为人知的窘迫。
南初看出了他的心思，一笑道：“你也无需多想。说白了，我为山棠作保，只是在那等极端情形下的特例，而非能开先河的惯例。我既非规则的制定者，也不能做规则的破坏者。明先生，你我眼下皆是‘借势’之人。我所借之势，源于特许，而非权柄。以特许破铁律，如同以沙筑塔，顷刻即倒。届时，非但地保不住，你我所借之势，亦将烟消云散。”
明书眼光从不甘转为黯淡，南初一瞬间似看到了与胥吏争长短的自己。
她语气又和软几分：“明先生，你和我，我们眼下都不宜冒然挑战或者重塑规则。若你只是忧心那些田地荒芜，我们或可想些旁的法子，能让周大人认可，譬如是否可以公济社的名义作保，或者……”
或者干脆以公济社名义屯田，这个念头从她脑中闪过，带来一丝危险的心颤，随即化为唇边一抹几不可察的苦笑。公济社若发展为有田有钱有权的实在势力，在王岱山引领下自是于民生更有利，可对萧翀来说，怕是万万不能忍的。
她浅浅吸?气，转而道：“若是想从根上补足流民无产的隐患，便不是你我于此地可以商谈的事了，可能需要王公出面，与督军府及相关官员共商，倒非眼下抢耕的裉节。”
话音方落，酝酿已久的雨终于哗然而下，豆大的雨点急促地敲打着茅棚顶，溅起一片迷蒙的水雾，将远处饮马坡上刚显出的那点生机，又笼在一片混沌之中。
茅棚四面透风，雨线被裹挟着从南初后背刮来，瞬间打湿了单薄衣衫。肌骨沾上凉意，她倏地起身，离开了那块大石，转身见那石台瞬间湿遍。
明书目光落在她单薄的脊背，沾湿的衣料勾勒出纤弱线条，意识到失礼，他偏开目光，不着痕迹地往她旁边站了站，试图用自己身体帮她挡一挡风雨。
而远处的屠骁撑着伞从马车里下来，抬眸便见了迷蒙的风雨中，一道模糊又熟悉的高大身影。
一人高坐马背，挺立在坡缘