相应地，进宫的郑家女儿，越多越好。
若不使计阻拦，郑兰说不定会与她同日入宫。
就算她在太后面前闹一场，最晚在立后半年，郑兰必定会进宫。
郑兰和萧姜是有旧情分的。
到那时，她还能有什么胜算？
等着郑家倾覆后，自己被打入掖庭吗。
只能在这短短的时日里，拉拢萧姜，赢得萧姜的心。
思及此，郑明珠不禁发笑。
将从前用在晋王身上的手段，如法炮制用在萧姜身上不成？
这其中又有多半是萧姜替她想的主意。
正忧愁时，殿外忽而传来管弦声。听方向，是偏殿郑兰的屋子。
郑明珠蹙眉，唤来守在外殿的思服，问道：“偏殿在做什么？”
思服叹了口气，答：“奴婢留意打听过，二姑娘是在为陛下贺寿做准备。”
“贺寿？”
“想必是太后娘娘知会了二姑娘，陛下的寿辰在年后初三。先帝丧期未过，自不能大宴操办。”
“前几日姑娘抱病，这才错过了这个消息。”
思服想再说些什么，终究没开口。她想起曾经在武都那段日子，那时郑姑娘与当今陛下相依为命，何致到今日这个地步呢。
“知道了，你先下去吧。”
与此同时，文星殿偏殿。
郑兰小心翼翼收起漆琴，仔细叮嘱宫人如何清理擦拭。
随身的宫娥接过琴，开口问道：“二姑娘，这曲子您自幼精通，本是不用练的。”
小宫娥转头看向主殿，压低声音：“这若是让大姑娘听见，还不知怎么与您相争呢……”
郑兰轻笑，解释道：“若我说，这是故意让她听到的呢。”
小宫娥不明白，满头雾水。
“你不知道我这位大姐姐的心性。”
“曾经我与陛下交好，她看不惯我，连带着看不惯陛下。他们二人素有旧怨。”
“我这位大姐姐，是最高傲的。见我对陛下殷勤，一定心生不屑。更不会屈尊去讨好陛下。”
上次当着郑明珠的面，给萧姜奉上包着巾帕的祖训，也有如此因由。
去岁，萧姜与郑明珠一同流落在外几月。那段时日发生过什么，郑兰不知，但总归让她心生忌惮。
若郑明珠肯放下身段，胜算几筹，亦未可知……
- -
甘露殿，内寝。
炉火燥旺，沉香清淡，袅袅绕柱而行。
萧姜侧卧在榻，在浅眠中亦短暂地陷入梦境中。
刺痛感自心脏蜿蜒至全身，随后是脖颈、手腕。血流如注，大片的暗红色洇染大殿的地砖上。
温度从全身点滴流逝，又都汇聚到身下。
女子柔软的前襟紧紧贴在他身后，灵巧的手一面握剑，一面握着那份欲望。
他想转过身去，瞧瞧女子的眉眼，却怎么也使不出气力。
灯漏滴答作响，萧姜缓缓睁开眼，他黑深的瞳仁里仍带着疲态和欲色，未得到满足。
屏风外，庞春低唤了两声，接道：
“陛下，大姑娘为您送来宵食，可要一见？”
长信宫的吩咐，命郑家的这两位姑娘来甘露殿伺候笔墨，原也没有回绝的份。
萧姜慢悠悠起身，披上一件单薄的外衣，缓步来到里间内室。
他仰倒在温凉的水中，片刻后才道：
“让她进来。”
“是。”
得到命令，庞春立刻退离内室，疾步来到外殿。他掬起笑容，恭敬道：
“大姑娘，请随老奴来。”
“嗯。”