意郑竹的举动，得知她自周乔去了之后，便一直不吃东西。临进宫前，孟夫人见她面色难看，硬是给人灌下半碗粥。
云湄出手阻止，方才作罢。
听到此处，郑明珠吩咐道：“从椒房殿拨派几个合适的宫人，去文星殿照顾三位姑娘。”
“若她还不肯吃喝，再来禀报。”
是照顾，也是监视。
云湄离开后，殿内静下来。
看着手边沾了红泥，还未及清理的玉螭玺，郑明珠不禁出神。
方才恍然的一瞬间，竟觉场面有些熟悉。
曾经，太后是否也如她今日这般，安排这一切。
而后的几日，萧姜在朝会上直言相信太尉大人的忠心，郑氏族人的旧案被无声无息地按了下去。
经此一事，朝中已有不少人嗅到，局势将变。郑家这棵大树，只怕要动摇，得另寻出路。
只是郑太尉现今警惕，虽有周乔送来的这些罪证线索，却不敢放开手脚去查。
孟元卿和杨岳那边，也已经多日没动静了。
郑明珠闲不下来，后宫又安稳无事，她干脆以为太后筹备寿礼的名义，日日泡在石渠阁里。
前朝重要卷宗，各官署备一份，另会有一份安放在石渠阁。
从周乔送来的那些线索搜找，说不定能发现些什么。
为防耳目，她并未带宫人进来。只留思绣思服二人守在前殿。
正看得入神时，思绣忽然匆匆进来，禀报道：“娘娘，不好了。”
“云湄说三姑娘在文星殿晕过去了。”
“……”
“太医令去看过了吗？”
郑明珠放下卷册，问道。
“已立刻去请了。”
去文星殿的必经之路，有一条花植茂密的小道。才一年多没来过，便已觉得陌生了。
这一路，郑明珠听云湄回禀，大致知晓了郑竹晕倒的缘由。
整日不吃东西，只半梦半醒的时候，会拿出几块饴糖含在嘴里。
正是长身体的年纪，自然吃不消。
殿内，几个宫人围在榻边，手中端着甜米糊，低声向榻上的人劝说着。
翟太医还没离去，正在案边拟药方。
两个衣着相似的小姑娘站在一旁，满面忧虑地望着榻里。正是郑氏旁支的族女，上次见过的。
见郑明珠来此，众人纷纷行礼。
“都退下吧。”
云湄接过小宫娥手里的甜米糊，吩咐道。
殿中人群散去，霎时稀冷。
郑竹卧在榻上，双目无神，面唇苍白。整个人瘦了大圈，像是一具木偶。
还不如从前那副色厉内荏的傻样。
视线下移，只见郑竹手里黏黏糊糊的一团，混合着被褥中的棉絮灰尘。
是已经融化的饴糖。
郑明珠动作微顿，没说什么。云湄端着米糊站在一旁，见皇后没有吩咐，亦不敢贸然相劝。
就这样僵持着，谁也没先开口。
不知过了多久，郑竹忽然道：“……你有该做的事，不用将时间浪费在我身上。”
郑明珠命云湄下去，殿中只剩下她和郑竹两个人。
“我答应她了，所以才多此一举。”
不知是不是因为提到周乔，郑竹眼眶再次泛红，几行泪滑落在枕芯里。
“你们的大业，我看不明白，也不想知道。”
“但有一点我清楚……她是为了帮你才死的。”
郑竹气息虚浮，哽咽着说出这句埋怨的话。
她知道娘是自愿的。
她也知道这么多年，娘一直暗地里在太尉府行事