热络起来，恭维附和的话延续不绝。
众人谈话间，思绣悄悄回到郑明珠身侧，低声道：
“娘娘，今日三姑娘的人悄悄进了孟夫人暂居的宫宇，去时还带了前几日向翟太医讨来的几副药。”
此事，翟太医几日前来禀报过。
郑竹向太医讨药，其中的几味相克伤体。
郑明珠想看看她到底想做什么，便没有插手。
没料到，是想对孟夫人下手。
还算有点血性。
只是用错了法子。
寿宴开始前，临近傍晚，天色渐暗。阴云遮住最后一点落日余晖，亭池水榭附近灯火通明。
宫人侍宦来往不绝，笙歌鼓乐齐鸣。大宴上喧嚣热闹掩盖住内里涌动的暗流。
宫厨膳房里，几位太官令守在门前，亲眼看着银针探过所有菜式，没有任何差错，才由宫人送进水榭中。
郑竹候在水榭之外，又一一验探。
此次寿宴，郑明珠给了她极大的权利，可出入各处，无人怀疑。
不知是不是太慌张，她面色不大好看，袖口挡住了微微颤抖的手腕。
在探查一道肉羹时，银针泛黑。
随后，郑竹身旁随身的侍卫迅速押住了这名传膳宫人，甚至没待人叫喊，便悄悄拖了出去。
郑竹按下轻颤的手，吩咐左右：“去传少府大人，还有几位太官令，将人带到桂宫附近。”
她要将孟夫人寿宴投毒一事，闹得人尽皆知。
而后，郑竹按着自己先前的料想，在桂宫孟夫人的居所搜到了“证据”。
她翘首以盼，却没等到少府和太官令。
在瞧见宫殿门外的身影时，郑竹僵在原地，面色煞白。
“……拜见皇后娘娘。”
郑竹声音越来越弱，将心虚写在脸上。
今日行宫人多眼杂，郑明珠又是拨冗而来，只带了思绣和几个亲信侍卫。
思绣上前一步，看向郑竹身后的宫人，冷声吩咐：“请诸位随我来。”
宫人们不敢违抗皇后之命，战战兢兢离去。
“你又没做亏心事，这么怕我做什么？”
对着郑竹惶恐的目光打量片刻，郑明珠缓缓别开眼。
“告诉我，你在这做什么？”
犹豫片刻，郑竹小声答道：“孟夫人在寿宴上投毒，我想抓住她的把柄。”
郑明珠点点头，语气平静：“还有呢？”
郑竹猜不透郑明珠的态度，想到她从前凶神恶煞的模样，颤得更厉害。最后还是实话实说：
“我……我猜孟夫人投毒的证据必定被毁了，所以便将毒放在孟夫人房里。”
“我想抓住她。”
话罢，郑竹闭上眼。
良久，预想中的责难和惩罚没有到来。
“胆子倒比从前大不少。”
郑明珠轻笑一声。
郑竹愣在原地，下一刻，她再也禁不住情绪，几行热泪顺着脸颊滴落在地。
从前，她想过最远的事，便是明日该穿什么衣裳，簪戴什么绢花。
她自知不算聪明，也没经过什么大风浪。连日来，为着抓住孟夫人的把柄，她心惊胆战。
害怕做错，害怕失败，也怕皇城里一不留神就压死人的宫规。
郑明珠这句带着笑意，云淡风轻的戏谑话。在此刻反倒似如有实质的手，轻飘飘托住悬了多日的心。
一切没什么大不了的。
郑明珠像是没瞧见郑竹的眼泪，转身向桂宫外走去，边走边道：“单凭孟夫人一个人，她敢在太后寿宴上下毒吗？”
郑竹快步跟上去，胡乱擦拭泪痕