坐于珠帘之后，目光死死钉在地砖上那张底帖上，脸色铁青。
禹阳饥荒的烂摊子本就令她焦头烂额，前日她刚派公仪恺去禹阳，桓王今日便拿着三司的底稿，当庭逼她从皇城司的嘴里往外吐人。
孟映淮到底在干什么？！
他是故意让世子妃拿着三司的底稿出来打她的脸？是对她派公仪恺的决定不满意，借此向她示威？还是他本就和桓王沆瀣一气，在两头下注？！
一股混杂着惊疑与震怒的邪火，直冲钱太后头颅。
消息传到禹阳时，已是次日傍晚。
禹阳城满地饿殍，风里混着尸臭与草根煮水后的苦酸味。
案上灯火昏黄。孟映淮裹着厚氅，正垂眸核着灾民名录。连日奔波之下，他脸色已差到极点，指尖压在册页边缘，冷得几乎透白。
司佑疾步进来，将京中急报呈了上去。
“殿下，京里来的。”
孟映淮接过，垂眸展开。
不过寥寥数行。
他看完，指节却一点点收紧，薄薄信纸在掌心皱出深痕。
屋内静得只剩油灯绽开的轻响。
半晌，他才极轻地笑了下。
原来如此。
那个总爱赖在他怀里，听他念话本、毫无棱角的妻子，这次竟把手伸进了他的书房。
用他教给她的东西。
为了她的弟弟，亲手把刀口转向了他。
司佑硬着头皮禀报：“殿下，太后迫于压力，已经命皇城司把人移交出去了，如今人已回了顾府。”
他顿了顿，声音更沉重了几分：“太后那边已经起了疑，京里眼下都在传，是殿下借世子妃之手放了人，也有人说……殿下与桓王，早有暗中往来。”
窗外又起了风，几片枯叶飘落进来。
案上那只药碗还搁着，药汁早已凉透，碗沿凝着深褐色的痕。灯火映着孟映淮侧颜，将他眼下的青痕照得愈发明显。
他垂眸，指尖轻轻摩挲着微皱的信纸。
良久，才淡淡道：
“既已出来，便不必管了。”
·
秋税纲船迟迟进不了禹阳。
明明水路已通，底下州县却处处拖着。底下小吏嘴上应得恭敬，办起事来却一味推诿，摆明了要把章叡这摊烂账一日日拖下去。
城中近来又起了病气。先前饿殍堆积未尽，后头几处粥棚旁也接连有人发热呕吐，症候来得急，底下官员虽不敢直说是疫，却个个提着心。
孟映淮身体底子本就不好，这几日几乎未曾阖眼，夜里又吹了风，咳了整整一宿。司佑听得心惊，几个属官也怕他再拖下去，硬着头皮请了大夫来看。
官署里药味终日不散。
公仪楹随兄长公仪恺一道进门。
屋里并不算暖，案旁的药炉却烧得正旺。
孟映淮坐在案后，身上披着深色大氅，案角放着一方折起的帕子，边缘洇着浅淡的红。
公仪楹目光落在那里，很快移开。
世子离京那日，曾在殿前呕血的传言，竟然是真的。
公仪恺见他病得这般重，心底反倒暗暗松了口气：“方才下官已经命人去城门口施了粥，几个带头闹事的刁民，也已让人拿下了。”
他微笑道：“殿下不必为这些贱民太过劳神，还是身体要紧，底下人……”
药炉里火星窜起，又很快落了下去。
孟映淮靠在椅子上，本是看着窗外，闻言忽然回头。
那双深不见底的眼，因病气侵染愈显清寒，落在人身上时，不带半分羸弱，竟比窗外的冬风更凉。
公仪恺被他看得心头一悸，唇边那点强撑的笑