地绷直。
铃铛撞在男人的腕骨上，叮地一响，竟真将他往前牵了半步。
“怎么可能……”旁边的人压低声音，拿酒盏的手都在抖，“那位平日在朝堂上是什么行事？谁敢走到他前面去？怎么可能由着人这么牵着走……”
“就是，八成是认错人了。”另一个人赶忙接话。
怎么看，底下那个戴着面具、抱着一怀杂物的男人，都不可能和大殿上，三言两语便将春祈案钉死的孟映淮扯上干系。
偏那身段和气度，即使遮了半张脸，全北周也挑不出第二个。
楼下的曲宁压根没留意楼上，正站在卖灯的摊子前，踮着脚去够挂在高处的一盏荷花灯。
够了两下没够着，她回头，理直气壮地喊：
“孟映淮，帮我一下。”
三个字清清楚楚地落下来。
楼上不知是谁的手一抖，酒盏当啷一声磕在桌沿，酒水洒了半桌。
远处有烟火升空，楼下的人却连头都没抬，伸手替她取下那盏灯，递到她手里。
曲宁接过来，欢欢喜喜地提着看了一圈，又嫌灯柄上的穗子缠住了红绳，低头解了半天。
孟映淮就站在拥挤的街边，怀里抱着她一路塞来的杂物，另一只手微微抬起，任由那根红绳扯着自己的手腕，由着她折腾。
楼上有人终于慢慢喝了口酒，压着嗓子道：“别看了。”
另一人也跟着收回目光。
“灯市喧闹。”
旁边人立刻接道：“听错了。”
“嗯。”
又有人低声附和：“看也看错了。”
卖走马灯的摊子前挤满了人，曲宁踮着脚盯着上头的字谜，眉头都快拧成了结，嘴里念念有词，就是憋不出答案。
孟映淮替她挡开后头挤过来的人潮，微微俯身。
“是‘秋’。”
冷冽的气息擦过耳廓，低沉的嗓音送进耳朵里。
街尾爆竹声劈啪炸响，摊主正高声吆喝着什么，曲宁连周围的动静都听不清了。那点带着冷香的呼吸压得太近，她甚至没反应过来这是谜底，耳朵里只剩下自己砰砰的心跳。
孟映淮羽睫缀着光影，低眸看她：“听见了吗？”
曲宁慢半拍地眨了下眼：“听、听见了。”
“是什么？”
“……”
曲宁脸颊慢慢红起来，她哪里还记得是什么。
后来那盏走马灯到底还是被她赢到了手里，两人从河岸走到南市深处。孟映淮怀里的东西越来越多，小铃铛混在满街灯火与人声里，像只落在他腕骨上的小雀。
直到两人走到河边，曲宁正要拉他去买河灯时，司佑不知何时出现在人群外。
灯市喧闹，他低了声音，同孟映淮说了几句，又从袖中递来一枚折得极小的纸笺。
孟映淮腕间的铃铛轻轻一止。
曲宁还踮着脚去看河灯摊上的莲花灯，只隐约听见“桓王”和“阿巳”几个字。
她手里的走马灯轻轻晃了下。
天上又有烟火升空，远处人声骤然沸起。火光映着孟映淮半张狐面，他垂眼扫过那枚纸笺，将纸角收进掌心。
再抬眼时，便见她已经转过头来。
“阿巳怎么了？”她问。
司佑立刻噤声。
灯火人潮里，那点铃声也跟着停住了。
孟映淮没瞒她：“桓王那边出了点事。”
曲宁的心跳漏了一拍，方才那几个字眼在脑中撞在一起，声音都带了急切：“是阿巳出事了？他受伤了吗？”
孟映淮掌中还压着司佑递来的纸笺。
纸上是曲戈的字迹。