“还我笔？”蹲在桌角舔着爪子的汤圆突然一顿，“怎么又是笔？”
谢易把户籍档案合上，想了想：“他一个秀才，笔大概是他最贵重的东西。可能是死之前丢了笔，念念不忘。如果那支笔沾染了他的执念，确实有可能被用来涂改生死簿。”
汤圆用尾巴扫了扫谢易的手腕：“那支笔现在在哪儿？”
“不知道。但有人可能知道。”谢易说。
灶王爷的效率很高。谢易和汤圆回到城隍庙的时候，他已经打听到了消息。
“潘文彬，我回去后才想起来这个人。他活着的时候每年腊月二十三都会来给我上香，供品是一碟花生米、一壶老酒，雷打不动。是个老实人，就是命苦，考了一辈子也没中举人，最后穷死的。”
“他死之前丢了笔？”谢易问。
灶王爷的表情变得微妙起来：“这个嘛……我倒是听说了点风声。据说他死前一个月，有人在街上看见他追着一个穿赭色衣服的年轻后生喊&039;还我笔&039;。那个穿赭色衣服的人，长得有点像……”
“像你小舅子。”汤圆替他说完了。
灶王爷的老脸腾地红了，支支吾吾地说：“我、我问过他，他说他没拿。但那小子的话，十句里有八句是假的。上回卖假酒的事就是他干的，我罚他扫了三个月的灶台，到现在还没扫完。”
谢易叹了口气：“你小舅子现在在哪儿？”
灶王爷缩了缩脖子：“……在我家呢。”
谢易二话不说起身就走。汤圆跳到他肩上，尾巴绕着他的脖子，语气里带着一丝幸灾乐祸：“又是个不省心的亲戚。”
灶王爷的家就在城隍庙后面的小巷子里，不大，但收拾得干干净净。灶王爷推门进去的时候，一个穿着赭色衣衫个头不高的年轻人正坐在院子里啃卤猪蹄，啃得满嘴渣。看见灶王爷进来，他嘿嘿一笑：“姐夫，这猪蹄好吃，再给我拿两只——”
然后他看见了谢易，以及谢易肩上那只正用碧色眼睛盯着他的黑白奶牛猫。
年轻人的脸色刷地白了。
“你、你是谁？”
谢易不紧不慢地从书箱里拿出那张户籍档案的抄本，放在桌上，然后看着年轻人：“潘文彬的笔，是不是你拿的？”
年轻人的眼珠子转了转，张口就来：“我没拿！我根本不认识什么潘文彬！”
灶王爷在旁边气得胡子直翘：“你还敢撒谎！上次你卖假酒的事我还没跟你算完账！”
汤圆从谢易肩上跳下来，无声无息地走到年轻人的脚边，仰起头，碧色的眼睛眯成一条缝，尾巴慢悠悠地甩着。它没有说话，但那个眼神比说话还瘆人。
谢易淡声道：“你上回卖假酒的时候，穿的就是这件赭色的衣服。潘文彬死之前追的那个人也穿着这个颜色的衣裳。要说只是撞衫的巧合，我可不相信。”
灶王爷小舅子的脸从白变红，又从红变紫，最后像泄了气的皮球一样瘫在椅子上。
“我……我就是捡的。”他小声说，“那天我在街上走，看见地上掉了一支笔，挺好看的，就捡起来了。谁知道那老头追了我三条街，非要我还给他。我一害怕就跑了。后来……后来听说他死了，我就更不敢还了。”
“笔呢？”谢易问。
小舅子从怀里摸出一支笔，放在桌上。那是一支很旧的毛笔，笔杆是竹子的，已经磨得发亮，笔尖秃了大半。但笔杆上刻着两个字：文彬。
灶王爷一看那支笔，气得一巴掌拍在他的后脑勺上：“你个不争气的东西！人家一个穷秀才，就这一支笔，你拿了人家的笔，人家拿什么写字？拿什么考功名？”
小舅子捂着后脑勺，小声嘟囔：“他又没考上……”