死把碗护在怀里，任那男孩拳打脚踢也不吭声。
宋茜茸不由蹙眉。
林青禾已大步上前，揪住那男孩的领子拽到一旁。
女孩怀里的稀粥早已泼洒出来，打湿了前襟。她似无所觉，只胡乱抓起衣襟上的饭粒往嘴里送。
林青禾叹了口气，取出手帕替她擦干衣裳，又摸出一个馒头递过去：“吃吧。”
女孩愣了愣，一把抓过馒头，拼命往嘴里塞，狼吞虎咽。
一行人看得心酸。
见到王提举时，他摸着大肚，眯起眼：“这手续可不简单。须得里正作保，邻舍联名，证明你家确系良善，有抚养之能。此外，还得核查这孩子是否涉及其他刑案……”
他说了一长串，最后将文书往案上一搁：“这些环节走下来，少说也得个月。这期间，孩子就先留在慈幼院，会有专人照管。”
张猎户上前赔笑道：“大人，孩子还小，身子又弱，可否通融通融？”
王提举斜睨他一眼：“倒也不是不能快办。只是上下打点、文书抄录、核验勘察，哪样不费人力物力？”
话说到这份上，意思再明白不过。
宋茜茸冷眼旁观，心中了然，从袖中取出一个装了五百文的钱袋，轻轻放到案上：“大人辛苦，这点茶资，还请笑纳。”
王提举掂了掂钱袋，面色稍霁，但仍端坐不动：“这点……怕只够文书笔墨钱。”
平素素脸色一白。张猎户咬咬牙，从怀里摸出一块碎银正要递上，却被宋茜茸按住。
她看着王提举，忽然开口：“还请大人行个方便。陶府太夫人还在等儿家回话，耽搁不得。”
王提举一愣：“哪个陶府？”
“城东陶府。”宋茜茸取出一枚玉佩，是太夫人给她的信物，说若是在丰田县遇到难处，可拿此玉佩去陶府求助。
王提举面色微变，重新打量宋茜茸。见她虽衣着简朴，但气韵出挑，必不是寻常村妇，当即收起倨傲之态。
陶氏是本地望族，人脉深广，不是他一个小小提举能得罪的。他干笑两声：“手续虽繁，但我等既食朝廷俸禄，自当为民办事。几位稍等，马上就好。”
他取出一张空白文书，不到一炷香时间便填写完毕，让张猎户签字画押，这才盖了章，提醒道：“去县衙户房登记过后，便算正式过继了。孩子先随你们回家吧。”
张猎户双手接过，连声道谢。阿顽拿着文书直奔县衙，很快办妥所有手续。
平素素抚着胸口长长舒出一口气：“总算落定了。”
阿杏与张瑶手拉着手，头挨着头，不知在说什么悄悄话，脸上都是笑。平素素搂住她们俩，喜色掩不住：“走，咱们去买棉花，阿娘给你们做新被褥和新袄子。”
张猎户也搓着手憨笑：“顺便买条鱼，今晚加菜，庆祝咱家添丁。”
就这样，阿杏成了张家次女，改名为张杏。她不记得自己生辰，便和平素素商量，把落籍这日定为生辰。
再过三日便是中秋。回到山上后，林月明与林青枫进山摘山梨和李子。张瑶与张杏也一人背个竹篓，跟在他们后头捡果子。
黑嘴与黑眉追在几人身后，像两团圆滚滚的毛球，沾了满身草屑。它们时不时跑到前头，人立起来，前爪搭在张瑶腿上，尾巴摇得欢快。
张瑶无奈地摊开手：“肉干都被你们吃完了，再没有啦！”
林青枫笑得打跌，被林月明瞪了一眼，才勉强收住笑意背过身去，双肩仍在不停抖动。
果子摘了好几筐，宋茜茸指挥着大家清洗，酿酒、晒果干、熬糖浆，忙得热火朝天。
中秋那日，一家子都下了山。钱婆婆本不愿去，宋茜茸软磨硬泡劝了好久，她才