据白芷所言，她自幼受父亲影响，对医术很感兴趣。白郎中就这么一个独女，宠溺有加，自然乐得教她。十岁左右，白郎中出诊时便常带着她，手把手教她号脉辨证。
嫁给黎大郎后，日子便不同了。黎家不许她继续行医，偶有村里人来求，公婆也不让她开方子，因为怕被人说家中有“药婆”，坏了黎二郎的名声。黎家上下可一直指望着这个读书郎考上秀才，光宗耀祖，容不得半点闲话。
黎大郎死后，家里少了个壮劳力，黎家二老年迈，黎二郎又肩不能挑手不能提，生计日渐艰难。公婆不敢让白芷光明正大行医看诊，便逼着她日日进山采药，再偷偷将药材卖给医馆换钱。
即便如此，苛待也未曾少过。“克死大郎”的污名扣在头上，以“还债”为名，日复一日折磨她，仿佛她活着就是为了把欠黎家的还干净。
说到最后，白芷眼里含了泪，看着捧着奶茶的女儿，哽咽着说：“奴如今唯一所求，便是将阿蔹好好养大。她以后能有个好归宿，奴便是立时去了，也能安心。”
宋茜茸给她递了块帕子，语气温和：“楼上有几间空屋，你们母女挑一间住下。前三个月是考察期，包吃住，一个月一百五十文工钱。三个月后要是合适，月俸再另谈。”
白芷怔住。她显然没想到会这么顺利，好一会儿才反应过来，就要跪下磕头：“多谢宋大夫，您的大恩大德……”
膝盖刚弯下去，胳膊便被轻轻托住了。白芷发现自己怎么也跪不下去，不由暗暗心惊，这宋大夫看起来瘦瘦的，竟有这样大的力气！
宋茜茸说：“别动不动下跪，咱家医馆不兴这个。你好好做事，便是对我最大的回报。”
白芷嘴唇哆嗦了两下，眼眶泛红，终究没让眼泪掉下来。她用力点头，神色无比认真：“宋大夫放心，奴一定听您的话，好好做事，不给您添麻烦。”
宋茜茸笑着应了，叫张瑶几个带母女二人去二楼安顿。
楼上隔了四间屋子，本是为学徒准备的。只是医馆如今人不多，林月明怀孕住在后面厢房，张瑶和张杏跟着宋茜茸住在林青禾家，楼上便一直空着。
安排给白芷母女住的是最里间，朝南，采光好，窗子推开能望见田野和群山。屋里摆着一张床，一个衣柜和一套桌椅，这是开业那天，季则宁说了白芷母女的事后，宋茜茸去找喻木匠定的，前两天才搬进屋。
姐妹仨领着人上楼，张瑶一路没闲着，不停和白蔹说话：“你叫白蔹呀？这名字好听呢，是个药名，能清热解毒，散结止痛，很有用的呢。”
只是，白蔹始终没有回答。
等人走了，屋里只剩下宋茜茸和季则宁，她笑道：“阿伯，这下您放心了吧？”
“有大姐儿操持，老夫有什么不放心的？”季则宁笑着捋捋胡须，叹道，“终归是个苦命人。若是得用，你便留着。若实在不堪大用，老夫再给她另寻个安身之处便是。”
“好，晚辈定不会跟您客气。”
楼上，等张瑶几个走了，白芷把随身包袱放到桌子上。里头只有几件换洗衣裳，和一本翻得起了毛边的册子，那是白郎中当年记录的脉案，险些被黎家公婆烧掉，她抢回来藏在树洞里，才保住了这最后一件爹娘的遗物。
她珍惜地摸了摸册子，将它放进衣柜深处。
白蔹站在床头，一动不动地盯着铺盖。床上铺着厚厚一层麦秸秆，上头搁着凉席。被子是靛青粗布缝的，看着很新。
白芷走到她身旁，蹲下来轻声说：“阿蔹，以后咱们就住在这儿了，你喜欢吗？”
白蔹没说话，伸手摸了摸被子，又缩回去，转头看向桌子一大一小两只竹杯。
“阿蔹想要用哪个杯子喝水？你挑一个。”白芷摸了摸她的脑袋。