伴着烛火修剪花叶，未有一日懈怠，便不由心生几分奇异之感。
“她跟我这种人不同。”寇瑶低声道，“她养的不是花，是念想。”
三人同住屋檐下，她也知道芜溪跟蕊音交好，总是冷眼相待，不为别的，只因那蕊音的名声。
玉春堂的姑娘都知蕊音被一公子独宠，那么子并非遂农之人，却愿意花费心思在千里之外的女妓身上，这是玉春堂内从未有过的事。
说不羡慕，定是假的。
寇瑶与两人的交集不多，但故事的开始总是要有点由头的。那日她本不在安排之列，玉春堂中姑娘众多，分出日程由鸨母亲定，寇瑶当日正巧乐得清闲。怎料申时一过，那姑娘忽然呕吐不止，鸨母一声呵斥，便将她匆匆送去了医馆。
寇瑶来不及细细梳妆，只是仓促套了件薄衣，抿了口脂便被丫鬟送入房中。
那日来的公子称不上容貌俊俏，但大方极了，寇瑶之前只是听说过，但从未见识过。那晚进了那么子的房间，他二话不说丢给她一袋碎银，看见银子的那瞬间，她脸上的表情瞬间转换，脸上堆起笑意，低声软语朝那人走去。
然而她刚开口，那人却一声不吭，反手将她按倒在地，不知从哪儿取出几根粗绳，熟练地缠上她的四肢。寇瑶猝不及防，挣扎间只觉身上一空，衣裳被褪得一干二净。
她不解，刚要开口，却被人用手帕塞住了口中。
那人坐于案边，自倒了一杯清酒，缓缓啜饮。他忽然开口，竟是让寇瑶学狗叫。
寇瑶愣住，以为自己听错，可他却只是用脚点着地面，语气不容抗拒。她不从，被拖拽着在地上跪趴，背脊直挺，抵死挣扎。然而那人似是早料到她不肯屈服，顷刻间便挥拳，重重砸在她的腹背之上。
姑娘的身子本就弱，如何经得起男子之力，不过几拳便气若游丝地伏在地上，眼前一阵发黑，可那人仍不肯罢手，只冷声催促：“爬。”
寇瑶咬着帕子，唇齿满是血痕，只觉得尊严尽失，胸腔欲裂，眼泪无声地砸向地面。她终究低了头，学着那人意图，如狗一般匍匐于地，缓缓向前。
那夜之后，寇瑶足足卧床三日，连起身都无比艰难。鸨母知情后并无惋惜，只让人遣了个大夫来敷了些草药，倒是那么子之后赏下了一枚羊脂玉佩，说她很对胃口。
那些日子是寇瑶照顾她，她无法拒绝，只是每每见到她与蕊音交好的模样，心中很是发狂。她嫉妒蕊音，同为青楼女子，为何她的命运与自己截然不同。
芜溪看出了她心里的难过，那段时日与蕊音说话的次数都少了许多。
直到她当月结算银子之时，才得知蕊音偷偷替她上缴了这月的支出。她拉不下这个脸，气冲冲找上蕊音所在的后院，却见平日里待她温润儒雅的公子正对她大呼小叫，甚至动了手。
寇瑶捂着嘴没出声，害怕自己惹上麻烦，根本不愿在此多停留一秒，踮着脚准备离开，却在转身之时瞧见了端着一碗汤药的芜溪。
“所以，蕊音的公子待她并不好？”
寇瑶闻言，转过头来，神色复杂，许久方点了点头，语气中多了几分自嘲：“对，其实哪有什么良人会真的心悦我们这等人，我们不过是锦衣之上的胭脂香气，人人可取，人人可弃。他们日日来，说着最动听的情话，转头却又与他人共枕，谁会真的在乎青楼女子的清誉。”
她抬眸，看向邓夷宁：“我嫉妒她，明明同为青楼出身，凭什么她就能得一个专宠的名头。但那日之后我才明白，她不过也是金笼中被妆点得最漂亮的那只鸟，你看得见她起舞，却看不见她的脚腕早已被丝线勒死。”
“但你还是没说明白，为何玉春堂会有那场大火，为何死去的本该是你。”
“玉春堂的