许知意望着墙上的新日历轻声感慨。他们的元旦是在病房里过的，后来又忙着养伤、守着爷爷，再抬眼竟已是新岁，时间快得让人恍惚，又生出几分“又是新一年”的怅然。
许载德脸上露出笑意，枯瘦的手轻轻拍了拍他的手背：“我们知意又长大一岁了。”他顿了顿，目光落在日历上，忽然记起什么，声音里添了几分歉然：“爷爷差点忘了，明天就是你生日，农历十二月初九，我们知意要二十三了。想要什么礼物？”
许知意凑近病床边，胳膊轻轻搭在床沿，眼睛亮亮地望着爷爷：“我什么都不要，只要爷爷好好的，陪在我身边就够了。”
许载德眼神柔和，伸手摸了摸他的头发。
西北条件简陋，凡事只能从简。霍随的“空间”虽没了，但身上揣着些贴身带的钱票，再加上二哥霍连胜时不时的贴补，日子倒也宽裕。
为了给许知意庆生，他特意托人辗转弄来面粉、鸡蛋和白糖，在借的小土灶厨房里捣鼓了大半天。
没有烤箱，就用铝饭盒盛着面糊隔水蒸，蒸透了再小心脱模；没有奶油，就把鸡蛋清加了糖，握着筷子硬生生打了半个钟头，直到打出雪白蓬松的糖泡；连彩色糖粉都没有，便寻来食堂用的红曲粉和姜黄粉，调了浅浅的色，歪歪扭扭撒在糖泡上，凑出“生日快乐”四个字——这就算是个像样的“蛋糕”了。
他请了阿诺和二哥来，小小的病房里挤着摆了一桌菜，虽简单，却是他能凑出的最用心的生日宴。
阿诺是头回参加朋友的“生日宴”，拿着自家做的牛乳糕，笑得格外开心，一进门就把点心往许知意手里塞：“知意同志，生日快乐！这是我娘蒸的，你快尝尝！”
“谢谢阿诺！”许知意笑着收下，眼底亮闪闪的。
开饭前，几人先围着“蛋糕”坐下。这种“蒸蛋糕”三哥以前也给过他做，许知意自然地闭上眼睛，双手合十许起愿来：
希望爷爷能快点好起来，希望家里人都平平安安，希望他和三哥能永远不分开。
霍随坐在一旁，托着下巴笑着看他。
阿诺黝黑的眼珠瞪得溜圆，直直地盯着桌上的“蛋糕”，悄悄拽了拽霍连胜的衣角：“霍随同志好厉害！这是他自己做的吧？这糕点长得真好看，我从来没见过！他对知意同志也太好了，光这个看着就很好吃！”
霍连胜轻咳一声，压下嘴角的笑意：“嗯，他们关系向来好。等会儿你多吃点就是。”
许知意切蛋糕时，特意先看了眼爷爷，爷爷现在除了一点米粥吃不了什么，便没给爷爷留，把蛋糕一块块均分了给众人。
阿诺吃得眼睛都亮了，嘴角沾着白花花的蛋清泡。霍连胜见他吃得欢，默默把自己那块掰了一半递过去：“我不爱吃甜的，给你。”
“哇，谢谢连胜哥！”阿诺朝他笑，左脸颊露出一个浅浅的酒窝。
霍连胜的目光落在那酒窝上，顿了两秒才回过神，掩饰性地咳了一声：“不客气，吃吧。”
……
许载德身无长物，给不了孙儿什么礼物，却在内心悄悄承诺：一定要陪着孙儿过完这个年。
眼看1月30日的除夕越来越近，霍随特意找二哥霍连胜帮忙寄信回家。邮局虽已恢复部分收寄业务，但因路线仍未完全通畅，信件送达太慢，还是走部队渠道更稳妥。
他准备了一封厚厚的信，里面写着他、二哥和许知意三人的话，细细跟家里报了平安，也说明了今年不回去，他和许知意要在西北陪着爷爷和二哥一起过年。
许知意也给老师寄了封平安信。先前知道许知意要来西北时，老师明白他是因爷爷出事才非来不可，并未反对，只是满脸忧心，反复嘱咐他，待路线通畅后一定要寄信报平安。如今总算能让老