心术不正”的《鬼谷子》——偷书看成了他与她的秘密。
&esp;&esp;再后来实在没得看了，集市上的话本子他也给她带，什么宫廷秘闻、江湖侠客，有的他都没来得及看，不明白为什么她塞回给他某本《藏春宵》时，脸颊微红、催促他“快些带走”……再之后她便开始学琴了。她弹得很好。
&esp;&esp;那时莼儿虽然只能与药为伴，与书、琴为友，至少还是个生动鲜活的姑娘。她温和懂事，除了病弱无奈，从不让人操心，在他的印象中莼儿唯一一次和父亲红了眼，就是她快19岁时，她“不愿入宫为后”。父亲大怒，她却咬牙不肯认错，之后偷偷央求他带她去外面骑一次马——那也是他最痛的经历，莼儿被马踩伤，几乎没命，可是被救回来之后……她仍然入宫了。
&esp;&esp;他觉得应该是在当年父亲因病去世后，他的妹妹就开始变得有些陌生，莼儿就像是把整个杜家都扛在了自己身上，朝中谋略，她身在后宫，个中利弊却都知道得清楚，她为他出谋划策，只精不多，这六年来杜家几乎事事安稳——可是这本应该是他这个杜家长子来担当的。
&esp;&esp;就像这一次，朝堂如此惊天巨变，他在北疆抗敌大半年浑然不知，后来被奸人引导军中哗变，再是往来信息被切断，就连紫荆被斩、莼儿差点病亡都全不知情，而宋嗔带回来的她妹妹的手信，他一直捏着没看，那夜率军到了西京外驻扎，他半夜独自出帐，遥望安岭山。月光之下，山影如碑，那是杜家世代忠魂归处。他静坐一夜，终做了决定。
&esp;&esp;然后他缓缓展开手信，那些宫中的艰难他的妹妹只字未提，那娟秀字体又正是妹妹亲笔，只有简单的十二字：
&esp;&esp;嫂有孕，暂平安；内勿近，外留人。
&esp;&esp;外留人——这最险的一步，他正与她想到了一起。而他连他夫人有孕甚至快生了，都是回京前夕的此时此刻才知晓的。于是，果真，那日朝会便是太后与皇帝的决战，他硬刚是做对了，却来不及猜，莼儿将“嫂有孕”在这时突然告诉他，是看准了他既要护着妹妹，又要护着孩儿，便只能走那条硬刚的路吗？
&esp;&esp;回忆戛然而止，那封手信在他手中捏成了一团。杜长麟站起身来，来回踱了几回步，没有踏出房门。他在等一个回信。