宋青在河边听完了全程，震惊不已，然而两旁的人却是一副见怪不怪的样子。宋青在岸边一众泊船中找了个看着就瘦弱贫苦的老伯，问：“老伯，刚才那两人的话，可是真的？”
小船上老伯正扣着箬笠歇息，听到有人问话，他徐徐转过身来，抬了抬帽子，见是一个生脸书生，了然道：“你是来扬州参加科举的吧？”
宋青意外：“正是。老伯如何得知？”
老伯见来生意了，拍了拍手起身：“近日来扬州的年轻郎君，不是赴考的，就是来提亲的。见多了，一猜便知。郎君坐稳了，我送你进城。”
宋青心道这个老伯真是精明，他只是问个话，老伯便自顾自要送他进城。但年纪这么大了还出来揽客，可见生活不易，宋青有心照顾他生意，没有计较，摇摇晃晃上了船：“老伯，你这小船看着年岁久了，稳当吗？可别把我栽到水里。”
老伯看着干瘦，手脚却颇有劲，手臂一摆便远远窜离岸边，笑道：“老汉在水上讨了一辈子生活，什么大风大浪没见过，最稳当不过了。”
宋青心道这个老伯真会自吹自擂，他好心地没有拆穿，侧坐在船上，看着一路风景，叹道：“扬州风物，果然和别处不同。这么多女子在街上抛头露面，无论梳妇人发髻的还是闺阁发髻的，都不戴帷帽。”
老伯摇着橹，道：“当年重建扬州，男人们在连年征战中死了许多，是女人冒着风雪扛石头、扛木材，硬生生扛起了这座城池。可以说，如今的扬州是在女人肩膀上重建起来的。战后百业凋敝，城主张榜招贤，不拘男女，连节度使府的书吏幕僚，女子亦能应募。一时巾帼竞起，能人辈出，女将军、女掌柜、女文书、女摊主、女绣娘、女船工……大量女人走出闺阁，出门做事，也正是她们，撑起了扬州今日的繁荣。”
宋青惊讶问：“连未出阁的女子，也出来抛头露面？”
老伯嗤了一声：“什么叫抛头露面？大家都长着一样的鼻子眼睛，一样有手有脚，女人怎么就不能出门了？”
说话间，他们已驶入扬州。扬州如今取消了夜禁，也取消了市坊界限，集市绕着居民区而建，沿河人来人往，熙熙攘攘。果真如老伯所说，街上有许多女人，开店的、逛街的、叫卖的，都大大方方露着脸，好不热闹。
宋青一时看呆了，问：“那她们如何说亲呢？夫家不会指点吗？”
“那时候吃饭都有上顿没下顿的，还讲究这套的迂腐人家，活该他饿死！城主改了律法，允许女人自立门户；允许寡妇自行改嫁，无需经过男方族人同意，资产从己；家中无儿子的，无论有没有招赘，女儿都可自行继承。如今扬州娶妇，都争相求娶有家资、有手艺的娘子呢！甚至男女双方看对了，男方直接搬到女方家里的，也比比皆是。”
“啊？”宋青像听到了什么惊世骇俗的事，越发震惊，“那不就是入赘吗？”
老伯耸耸肩，道：“你若觉得入赘，便是入赘。若不觉得，便是夫妇举案齐眉，独立门户，自由自在。”
旁边的船听到他们说话，船夫扭头笑问：“郎君刚来扬州吧？”
宋青不觉警觉：“为什么这么说？”
船夫摇着橹笑道：“听郎君说话，一听就是还没见过我们扬州那几位女将军、女官人的风采。不说远的，就说江南吴王，六月写婚书送来扬州，想求娶我们城主。我们城主拒了，说是家中独女，不外嫁，只招赘。结果你猜怎么着？前几日吴王又送来婚书，说金陵和扬州一衣带水，入赘来扬州亦无不可。”
说起这个，大家都来劲了，一时河上的人纷纷搭话：“城主又会挣钱又能打仗，能文能武，还长得貌美如花，能进她家的门简直是祖坟冒青烟，便是入赘又何妨？反正家里无长辈，什么事都夫妻两人做主