治穷苦百姓，也非针对季晚亭的母亲。季晚亭的情况不是第一个，也不会是最后一个。
但他当面道谢，可见是个知恩图报的，唐嘉玉心中也欣慰，说道：“季公子请起，我做了应为之事，怎敢求报？若季公子真有心，不妨好生读书，来日过了科举，成了一方父母官，造福更多百姓，才是对我最好的报答。”
季晚亭应是，他还想说吴王是不是送来了婚书，吴王为的是吞并淮南，居心险恶，实非良人，唐娘子切不可答应。少男心思溢于言表，但还有外人在，季晚亭不好意思开口。季晚亭看向后方的李昭戟，问：“这位是……”
唐嘉玉瞥了一眼，怕暴露李昭戟身份，说道：“这是外地来的客商，来扬州谈生意。小二……”
伙计连忙上前：“小的在。”
“送贵客进去。”
“是。”伙计弯腰，请李昭戟进包厢，李昭戟脚却像扎根了一样，一动不动。他毫不客气审视着季晚亭，却向唐嘉玉说话：“有什么是我听不得的，为何要我回避？”
伙计和季晚亭都愣了一下，季晚亭心生不悦，好无礼的客商！唐嘉玉尴尬，正要推李昭戟进去，楼下忽然传来一声重响，惊得客人纷纷探出头来：“怎么了？”
这可是自家产业，唐嘉玉担心情况，说道：“我有事先行片刻，失陪。二位先回房……”
“无妨。”李昭戟道，“你去看店里的事吧，季公子我来招待。”
唐嘉玉大为震惊，李昭戟招待客人？她扫过季晚亭，又看看李昭戟，两个男人都一副寸步不让的模样，唐嘉玉无奈道：“好吧。小二，你看着二位客人。”
然而唐嘉玉刚下楼，李昭戟就对伙计说：“去沏壶热茶来，要贡春茶。”
伙计犹豫，唐掌柜明明说……李昭戟的视线淡淡扫过来：“你们掌柜说要请我尝尝贡茶，怎么，喝不得吗？”
伙计对上那样的目光，霎间仿佛被扔到战场，飞沙走石，杀威如山。能让掌柜亲自相陪，身份想必不一般，伙计不敢忤逆，乖乖下楼泡茶去了。
走廊只剩他们两人，两个男人都对对方的心思一目了然，敌意也不再遮掩。季晚亭率先发难，问：“兄台来自何方，怎么不敢以真面目示人？”
兄台？李昭戟听出一股微妙的挑衅。他冷笑一声，他早就不想戴这个破东西了，李昭戟摘下面具，随手扔到楼下，挑眉道：“我和她一同长大，怎么不知她家有个弟弟？”
季晚亭一怔：“你和唐娘子一同长大？”
“是啊，青梅竹马，两小无猜。”李昭戟眉梢微扬，丹凤眼中是毫不掩饰的凌厉示威，“你竟然不知道吗？”
季晚亭有些难堪，但他想到唐嘉玉初来扬州时孤身一人，此人定是见唐嘉玉有钱了，所以跑来占便宜。这么一想，季晚亭又充满了底气：“唐娘子在扬州四年，升平十年她开仓放粮，救了我全家；升平十一年她率军入城，我挤到最前排，亲眼看到她入城门；天佑元年，她带领城中百姓上山伐树，我亦在队伍中；天佑二年，她办官学，我是第一批学生。她走过的每一步，我都看在眼里，深知她这些年有多不容易。她最艰难的时候你不在，等她好不容易稳定下来，你这个青梅竹马却突然出现在她身边。你是何居心，当别人看不出来吗！”
李昭戟本来满肚子火，但听着听着火像哑了一样，满腹憋闷，却又无处宣泄。
他竟然无法反驳这个穷书生。如果不算幼年，他和唐嘉玉分别的时间，已经比相识的时间长了。他错过了她那么多重要时刻，根本不知这些年她经历了什么，又是如何走过来的，他凭什么还敢认为，他是最爱、最适合唐嘉玉的？
尤其是李昭戟想到季晚亭仅凭背影都能认出她，如此熟悉，除了用心，还可见经常碰面。李