，最终痕迹消失在通往邻镇的方向。”
夜间追踪本就不易，且此地岔路甚多，稍有不察就让人逃之夭夭。
那护卫虽有武功，可人生地不熟，终究越追越远，直至毫无踪迹。
这也说明那“鬼影”早有准备，晚上的出现即是佐证又是想让他们知难而退。
薛令止指尖轻敲，若有所思：“邻镇……张宏近日行踪可有异动？”
“根据初步探查，”护卫低声道，“张宏在张明德死后，尤其是阴婚前后，频繁往来于河西村与邻镇的‘快活林’赌坊。”
“他出手颇为阔绰，似有大量不明来源的银钱流入。阴婚当夜，他曾以巡查田庄为名离家，直至凌晨方归，时间上与‘闹鬼’起始吻合。”
“赌坊？巨额银钱？”
薛令止眸光一闪，“继续查，我要知道他银钱的确切来源，还有，在赌坊都与哪些人接触过。另外，查一查那个游方术士的底细，看他与张宏是否有牵连。”
“是。”护卫领命，身形一晃，便如同鬼魅般悄无声息地退出了房间。
薛令止负手而立，心中冷笑。万事万物总有个因果，凡有异事，终归逃不过钱、权、色、名这几样，总能抽丝剥茧查到缘由。
嗜赌、急需钱财、阴婚夜行踪不明……张宏的嫌疑正在急剧上升。
谋夺家产的动机，已然浮出水面。但他总觉得，这背后或许还不止如此。
与此同时，关应山则选择了截然不同的路径。
他换上了一身更为朴素的青布长衫，只带了关毅一人，如同寻常访友的文人，缓步走入河西村的街巷之中。
他没有直接去找那些看起来知晓内情的老人，而是先走向村口那几户曾在窗后窥探的人家。
他笑容温和，言语恳切，并不以官员身份压人，只说心中好奇，想听听乡野趣闻。
起初，村民们都讳莫如深，连连摆手。
但关应山极有耐心，他帮一位老妪提了水，又给几个在村口玩耍，面带菜色的孩童分了些随身带的饴糖。
他那份令人如沐春风的亲和力，以及眼神中毫无作伪的悲悯，渐渐消融了村民的恐惧与戒备。
又有刘大娘和他儿子的帮助，关应山的寻问不似逼问，村民也更少了那么几分诚惶诚恐。
在一棵树下，他与几位正在做针线的妇人闲聊，不经意间提起了张明德。
“唉，明德那孩子，虽说是个少爷，倒没什么架子。”
一个心直口快的妇人叹了口气，“以前常看到他帮村头的阿秀家干活呢……”
她话一出口，立刻被旁边的妇人扯了扯衣袖，连忙噤声，低下头去。
阿秀？
关应山心中一动，面上却不露声色，转而夸赞起妇人手中的绣活，将话题轻轻带过。但他已牢牢记住了这个名字。
随后，他借故走向村头那片相对破败的屋舍。
在一户门外晾晒着渔网的人家前，他停下脚步，与正在修补渔网的老汉攀谈起来。
他不再绕圈子，而是坦诚了自己巡守的身份，并保证所言绝不会牵连对方。
老汉看着他清澈而真诚的眼睛，犹豫再三，终于压低了声音道：“大人……明德少爷，是个好人。他和佃户老陈家的闺女阿秀，是自小一起长大的，两人……”
那老汉放下手中的活计，摇了摇头，似有感叹道：“唉，本来挺好的一对儿。可张家哪里会看得上我们穷佃户家的女儿……”
“那张明德落水之事？”关应山轻声引导。
老汉眼神闪烁，看了看四周，声音更低了：“说起来也怪，明德少爷自小在水边长大，水性极好，那天怎么就……而且，有人看见，他落水前，好