，哭也无用。”周霜醉倾身抚过周雪酌颤抖的的冰凉手指，合在掌心，像蛛螯轻启地低声道，“我们为长兄诵一段往生咒吧，他走得突然，魂魄怕是难安。”
周雪酌惶惑不安地任由周霜醉牵着自己走到神龛灵牌跟前，心中无端升起黏稠的寒意。
他感到有些不对劲。
可为时已晚。
人一旦杀起人来，就很难停下。
不久，当涂周氏宛如恶咒深缠，府中少爷小姐接连暴毙，周雪酌则夜夜惊悸，总梦见菩萨低眉，佛陀阖目，他泡在一汪烈烈灼烧的绛红火海，双手浸满鲜血，怎么洗也洗不干净，究竟是粘腻腥秽。
终至一日，正值盛年的周槛川在子女接连凋零的噩耗下郁郁染病，遽然长逝。他膝下唯余二子，天资卓越的周霜醉顺理成章地继嗣宗祧。
周雪酌以为这无休无止的梦魇总该有尽头了。
他自觉坏事做尽，死后必当堕入八寒地狱，但在那之前，若能跟皮影师共游远山淡水，纵览浮华天地，此生便也足矣。
转眼又至初冬。
就在相约启程的前一夜，皮影师死了。
此时周氏因接二连三的厄祸根基动摇，已然岌岌可危，恰逢国公府自皇都迎来一位举重若轻的皇亲国戚，据闻贵人恪守斋戒好佛念慈，连只蚂蚁都不忍踩死，且独喜皮影。
周霜醉遂提出在寿宴献演《目连救母》，借此托一口气为周氏的日落西山稍作弥缝。
皮影师欣然允诺。
赴宴前，周雪酌发觉他手中旧羊皮卷裹着的线轴牵丝将尽，于是轻唤了声“阿漪”，主动揽活：“我去替你买。”
听罢，皮影师也不言谢，只弯了弯眼角倾身凑近道：“等我回来。”
寿宴盛况空前，珠帘高垂，百灯照夜，皮影师于堂中设幕张灯，十指引线，牵动着栩栩如生的傀儡宛转腾挪，引得席间连声喝彩。
正至妙处，众目睽睽之下象征寿星的菩萨皮影却倏地一顿，骇然断腕。
满堂声色骤歇，举座皆惊。
那一夜，白月散绮，明河煎雪。
岁寒冬日砭骨的风刮在周雪酌的肉体凡胎，他不管不顾地冲出府门，惶惶夜奔过一窠窠水草狰狞的枯湖冰面，穿过寂若死灰的雪野，跑得袜履都丢了，可还未在当涂城郊的乱葬岗找到被吊死的皮影师，就让周氏护卫掳回了府邸。
周霜醉将他自幼蛰居的破败偏院脱胎换骨地大加修缮。
银胎折屏，釉彩净瓶，山水绢画……
俨然一座金风玉露的囚笼。
起初，周雪酌自欺欺人地暗想，弟弟肯定是为保家族周全不让他乱生枝节，才学着父亲的样子将他关了起来。
于是他开始等。
等到国公府一夜之间高楼倾塌，树倒猢狲散。
等到周霜醉受贵人赏识一朝平步青云。
等到又一年的生辰。
等到周霜醉将他从一个囚笼锁进了另一个囚笼。
熙元二十七年，深冬，雨雪瀌瀌。
周氏家主成亲，据说新娘子是个来历微末的乡野山女，当涂城中百姓纷纷议论起这桩稀罕婚事。
朱门红绸灯笼高悬，照在雪地宛如一滩滩浓重的胭脂血。
可这样的喜事，偌大的周氏府邸却像一口黑洞洞的棺材，连往来的仆从都轻手轻脚，不敢惊扰了主君。
疏落的雪中庭院。
周雪酌一身喜服跪坐在铜盆前，冥钱烧得正旺，纸灰如黑蝶般沾满曳地的袍角，火焰舔舐夜色，映得他小巧的脸愈显清减。
“哥哥。”
周霜醉靴底碾过积雪，发出轻微的咯吱声，目光从周雪酌一身明艳的喜服，移到他手中未焚尽的纸钱