掌大、黑沉沉的铁牌。
密信上写的都是些含糊不清的日常问候和模棱两可的生意经，看不出什么特别。那块铁牌很怪，入手颇沉，颜色黑中透着一股暗青，表面没有任何花纹或字样。
我和宇文成都拿着这两样东西，大眼瞪小眼。
“这信……全是废话。”
宇文成都皱眉，又拿起那块铁牌掂了掂，屈指敲了敲，发出沉闷的声响，“这牌子也怪，什么标记都没有，光秃秃一块，但分量和颜色……不像普通生铁。”
我们试图再审钱德广，但这回，他是彻底成了闷葫芦。
无论问什么，威胁也好，利诱也罢，他都紧闭双眼，一言不发。不知是有天大的把柄攥在别人手里，还是坚信背后的势力能救他出去。
我知道，从他嘴里是问不出什么了。
可他越是不说，越证明这东西是关键。
幸好这次随驾来江都的东宫属官里，有一位姓沈的老文书，今年六十多了。年轻时曾在工部干过，对各地矿冶物产有些了解。
或许，可以先从这铁牌下手？
事不宜迟，我连夜去拜访了这位沈老先生。
老头子本已睡下，被我从被窝里薅了出来。
听说事关重大，他立马精神了，就着灯火仔细端详了很久。
他先是仔细看了看颜色和光泽，又用手指反复摩挲感受质地，最后凑到鼻尖闻了闻，甚至用指甲在边缘不显眼处用力刮下一点粉末，放在掌心细细捻开观察。
“这质地，这色泽，这声音……”
他沉吟片刻，很肯定地说，“这不是寻常铁料。此乃并州出产的一种青渗铁。此铁质地紧密，韧性极佳，但产量稀少，多被大户或官府收用，打制些要紧东西，市面上很难见到。”
他说完，将铁牌递还给我，补充道：“老朽当年在工部，经手过各地贡铁和军需样本，对此印象颇深。江都一带，绝无此铁。”
并州？！
这两个字一出，我一下就精神了。
晋阳王氏、太原郭氏，都是以并州为大本营，也都与东宫关系一般，是朝堂上最反运河那一波。
可这并州还有一位重量级嘉宾——隋文帝最小的儿子，杨广一母同胞的亲弟弟。
并州总管，汉王杨谅。
我强迫自己冷静下来，将线索串联：运河一旦修通，南北血脉贯通，朝廷对南方的掌控力将得到质的飞跃。南方的财赋、粮食、兵员可以更高效地汇聚到中枢，杨广的声望和实力都将随之水涨船高。
这对于一直对储君之位心怀不甘、且拥有并州重兵在手的汉王杨谅来说，绝不是什么好消息。
再说了，他们老杨家的兄弟关系好像都不怎么样。运河是杨广当太子后的第一个大政绩，要是搞砸了，太子脸上能好看？威信扫地都是轻的！
到时候，谁最能得利？不就是那位手握重兵、同样流着杨氏血脉的汉王殿下嘛！
妈的，刚死了个亲哥哥，这又来个亲弟弟？
老皇帝这爹怎么当的啊？他们家这兄弟关系怎么都这么差啊！而且一个个都死盯着皇位往上爬。
我在心里骂骂咧咧。
而且我记得仁寿四年，也就是三年多后，杨谅会趁老皇帝驾崩，杨广登基之时，在并州起兵谋反。虽然最后被摁下去了，但两军交锋，也死了很多人。
现在看来，他那反心怕是早就按捺不住了吧？
我心里翻江倒海，脸上还得绷住了，特别有礼貌地对沈老先生行了一礼：“多谢老先生指点迷津！今日之事，还请您千万保密。”
从沈老先生那儿出来，我脚步都有点飘。
好家伙，我这查个案子居然一杆子查到亲王