岸上是大片的芦苇，这个时节苇花已凋零，苍茫一片。
风吹过，“沙沙”地响，掠起一片白鹭和水鸭。
芦苇后面是稀稀落落的农田，有人在田间弯腰劳作，身影小得像棋子。
偶尔有白鹭落脚在中间，长腿站在农田里，不时低头夹起一条小鱼。
江宛的目光跟着那只白鹭走了一阵。
船行得快，不过半刻钟，这般景象便消失不见了，换上一段光秃秃的石壁。
壁上凿着些旧年的纤道痕迹，深深浅浅的凹槽，记录着无数拉纤人的脚力。
她靠在船舷边，看得久了，心里那点离愁便淡了些。
在渝州，山是雾里的山，浓雾搅弄着，仿似天上人间。
如今这大江大岸铺展开来，反倒让她觉出几分天地的阔气，连心胸似也跟着开阔了不少。
这一晃，就是十几个时辰，饶是两岸风景再美，江宛也挺不住了。
到了后半程，她已经无力欣赏风景。
偶尔起身活动一下僵硬的身体，其余大多时候都裹在被子里昏昏欲睡。
日升日落，日落又升。
阳光从云隙里漏下来，洒在江心，碎成一片层层荡漾的碎金。
远处有乌篷小舟横着，船头坐着个戴斗笠的渔人，慢悠悠地收着网。
“汪记”船身微微一侧，转过一道大弯，前方的江面陡然开阔起来。
青山忽地后退，露出一大片平坦的沙洲。
洲上全是密密麻麻的芦苇，为数不多的花穗还在江风里摇，远远望去像落了一层薄雪。
沙洲尽头，隐隐能看见码头的轮廓了。
“益阳府快到了，姑娘莫急，还有半个时辰。”年轻船夫提醒道。
江宛点点头，动作麻利地收拾起被褥，裹起竹席，数出二十枚铜板夹在里面。
这一路多亏了他们的照料。
不然，光是夜里的江风，就足够将人吹得头晕脑胀的。
“半个时辰……”江宛在心里默念了一遍。
益阳府她没去过，只听闻那里的码头较之渝州府码头也是不逊色的。
出发前，周祥贵仔细叮嘱过。
说益阳有个旧相识，姓孟，开着一家南货铺子。
早年他购藕种，也是托了那人的关系才办妥。
但那是从前的交情了，如今断了联系，用不用得上，她心里也没底。
“益阳府的码头怕是挤不进。”掌船的汉子朝前头看了一眼，低声跟同伴说了一句。
“不打紧，拢岸就是。”
江宛听着，心里没来由地跳了一下。
她转过身，把包袱又紧了紧，捡了个靠边的角落坐下来，把箱笼搁在腿边，手掌轻轻按在上面。
船行依旧稳当，水声哗哗地响，时间一分一秒地流逝。船夫们已经褪下外裳，做好准备，随时停船卸货。
江宛闭了闭眼，耳边是水声、人声、还有船板偶尔发出的吱呀声。
行船速度一点点减缓。
船要靠岸了。
船帆收起，船身擦过浅滩泥沙，微微震动了一下。
江宛站起身来，朝那边望去。
这里距离益阳府的码头还有些距离，算是一个临时停靠的小码头。
说是码头，其实就是一道伸向江水的浅石滩。
几根歪歪扭扭的木桩子拴了几艘小渔船，岸上还挨着两间茅草房。
“丫头，到了。”先前那掌船的汉子走过来，弯腰把跳板搭好，“这是狭口渡，益阳府大码头那边有官家商船卸货，我们不好挤进去，就只能先在这里靠一靠。”
他直起腰杆，换了口气继续说道：