光，目光极冷极静，她来长陵，本就是要会一会敬西王，可如今进了这王府，却没见到人。
她心里已有判断，敬西王既不在长陵，那京中就该有大事了，她要在天一亮之前，把这府中与蛮族暗通往来的证据尽可能多地拿到手。
敬西王的外书房比秦式微预想的还要冷清。桌案上整整齐齐，笔墨纸砚都归置得一丝不苟。霍十六在书架上敲了敲，又在几处暗格旁蹲下来看了半晌，最后在一只半旧的花梨木箱子里翻出一叠用油纸裹得极严的信件。
秦式微接过去，就着霍十六点起的半截蜡烛一封一封地看。信上的字迹不一，有敬西王亲笔的，有蛮族那边用乌桓文写来、又被人译成汉文的，还有几封是京中某个极隐秘的渠道送进来的。
内容不必细看，光是指代与口气便知是在议兵势、商军械、通蛮部，她抽出几封尤为要紧的递给霍十六，让他贴身收好。
霍十六收好了信，低声问：“公主怎么打算？我们这回来得急，人手不多。能救人已是赶巧。若想凭这些人把控玉州，难如登天。”
秦式微自然想到这一点，“先回克州。周缙之伤得重，留在这里也不是长久之计，等到了克州再作计较。”
天将亮未亮时，伯实带着人回了宅子，他几乎是一进门便察觉到不对，几步冲到三人原先住的后罩房，门虚掩着，里头人去屋空。他弯下腰，从地上拾起一片被踩碎的药渣，又望了望墙角那堆烧得只剩灰烬的柴火，脸色阴沉如水。
他叫了人来，问昨夜都有谁来过。守门的人答不上来。
又有人来报，昨夜巡夜的兵卫几乎被杀了，唯二不多的活口禀报说是有一女子领着身手极好的暗卫，带走了贵客，伯实暗骂都是废物，一连写了数封手书，叫快马送出，信封上写的是桐州、穆州、夔州三州守将的名字。
信的内容只有一句话：明昭公主已入西境，见人即刻扣下，死活不论。
他发信的前两个时辰，秦式微一行人已到了长陵城外，与张应殊留下的暗卫汇合。
周缙之被抬上一辆从城外农户手中买来的旧马车，真珠和梁映荷在车中照看。
张应殊骑在马上，听完秦式微的话，眉心拧了起来。
“如今不该回克州，应该回京师。”
“克州的兵力动不得。”他条理清晰，与秦式微并辔而行，“蛮族虽然失了娄州三城，可西境以北的草场仍在，乌桓部的骑兵来去如风。翟堰若把主力抽走，克州就空了大半。所以不能调兵。京师却不同，圣人已崩，新帝还未坐稳，霍相还在京中，澶州那三万兵马虽不在你我手中，但回京之后便能借势。眼下最稳妥的，是回京掌控住澶州这条线，再回手收拾敬西王。”
梁映荷从车帘里探出头来，说：“可是我们返京时，路过夔州，还是被抓了，我们若原路折返，怕是一头扎进网里。”
张应殊摇了摇头，说：“所以不走原路。从佘州绕道句州，再转水路北上，敬西王的手能伸进桐、穆、夔，却未必能越过佘、句二州。何况这两处多山多水，车马难行，对方想追也不容易。”
秦式微偏过头来，干脆颔首：“你说得对，那便改道。”
伯实的信使得再快，也快不过他们换了路线。过了五日，一行人平安进了佘州，佘州贫瘠，官道只余一条蜿蜒的窄路，路旁是深深浅浅的野竹，风一吹便沙沙地响。他们寻了处沿山脚的小镇落脚。
当夜，消息到了，分封在益州的信王谋反了，新帝登基不过数日，益州便反了天，信王起兵南下，一举攻破闻州。
新帝先点了个老将去，败了，又点了个新将去，依旧败了。
最后，新帝竟然点了霍嶂。
听到这里，秦式微眉心一拧，霍嶂若离京，京师便