是磨人。于沈行之与师兄这般无门无派之人而言，却是唯一通途，需得耐住性子，方有出头之日。然此路虽艰，却一步一个脚印，一旦登峰，便无人轻视，师兄便是明证。
不知何故，于那么一瞬，袁宋心头忽地升起一丝说不清的念头，若他当年并未请辞，将会如何？
是如杜珩一般，临危受命，亲赴北地，掀动朝局？还是如席岳一般，左右逢源，交游广阔，连伯父都另眼相看？
思及此，他摇了摇头，想来不过是伯父数日里连寻他两回，才令他生出方才那些念头罢？
伯父望他出仕之心，年年有之，然而今岁尤甚。
伯父寻他的第一回 ，闲谈时局，询问近况，夸赞他虽未入官场，却因出游讲学，在仕林之中积攒了不少清誉。
第二回 ，则旁敲侧击，明里暗里提及，男子谋事，莫要为儿女情长所累，劝他重新出仕，他只作未闻。
十余年来，旁人总以为他因萤儿而亲手斩断仕途，又因她嫁与杜珩而耿耿于怀多年。然而当年，萤儿于雁荡山中、龙湫瀑布前，与他言明之时，他便已彻底放下。
他只是一味厌弃那些有意无意拿他家世做文章之人。纵然那会元、解元皆是他堂堂正正考取，也总有人借伯父之名加以讥诮。至于当年杜珩一举夺魁，他则被钦点探花，其中或多或少有圣上顾忌之意，他亦心知肚明，这才决意请辞。
归根结底，一切皆出自他本心，与萤儿、杜珩夫妻二人，毫无干系。
长长叹出一口气后，袁宋继续览阅，目光停在信纸末段。
“经查，沈行之有一姊，早年病逝。其夫朱亚宁曾任闽地兴化府同知，因贪墨于年前发配西南。此案卷宗，涉及闽地海防，尚无法调阅。除此之外，沈行之府上并无亲眷与此前所提女子相符。”
看到此处，袁宋不由抬眸，他的目光停在案前的雕花窗棱之上，久久不曾挪动。
难道是他想岔了？凌珠儿与沈行之非亲非故？
回忆起昨夜，他试探地命她走入浴房，又故意将她逼退至床榻之上。她躲闪的目光，青涩的应对，怎么看都不像是通晓男女情事之人。
她既不是沈行之亲眷，又不是其姘子。那么，她究竟是何人，能令沈行之不顾官身，亲来浙地，将她送入袁府？
思绪至此，似再难往下。