乔婆婆正端着热水过来。
三年前，夏清婉在崖底救回这个老妇人。她右脚残疾，一只眼蒙着灰翳，另一只也看不太清。
夏至接过水碗：“婆婆，我出去采药。炉上的药每隔半个时辰喂一次，别再加别的。”
“不出去。”乔婆婆抓住她的手腕，“清婉说，之之不能出去。外面会吃人。”
“可我不出去，娘可能再也醒不过来了。”
夏至一根根掰开她的手指，轻轻抱了抱老人。
“婆婆，我会回来。”
她抓起药囊，快步跑出院门。
身后传来木杖落地的声音。夏至回头，看见乔婆婆摔在石阶下，正摸索着去够木杖。直到老人撑起身，她才咬牙转过头，一路向东，再不敢回望。
药谷四面皆是山壁，唯一可见的小路却不是真正的出口。夏至曾发现，谷东细渠流经一棵倒伏的古树时，水面总会停滞一瞬。她循着水流赶到树旁，伸手一探，果然触到了结界。
水纹般的屏障缓缓浮现，深处布满细密裂痕。
夏至怔在原地。
这些年母亲越来越重的咳嗽、日渐苍白的脸，还有那双怎么也捂不热的手……她一直以为，母亲是旧疾未愈。
直到此刻才明白：这六年来，母亲一直在用自己的生机，维持这片与世隔绝的天地。
她在谷中平安长大一日，母亲便少活一日。
夏至咬住下唇，眼泪还是无声落了下来。
她忽然很想转身。回到床边，握住母亲的手，告诉她自己不走了。她会一直听话，再也不靠近谷口。
可若真这样，母亲就再也等不到那株凝露草了。
夏至低下头，握紧短刀。
这一步跨出去，前面是母亲口中那个活得比死更难的世界。身后，是这个世上唯一愿意拿命换她平安的亲人。
“娘，我一定会救你。”夏至暗自发誓，抬手擦去眼泪，跨出结界。
脚落在谷外泥地的那一刻，四周忽然静了。
风仍穿过林间，虫鸣和鸟叫却在同一刻消失。
空气里弥漫着一股腥骚气。
忽然，一滴温热黏稠的液体落在她额角。
像是……口水？
她缓缓抬头。
横枝上，一头豹形妖兽压低脊背，猩红的眼睛牢牢盯着她，涎水正从獠牙间不断滴落。
更远处，灌木接连晃动。十几双眼睛，在晨雾里相继睁开。
夏至心头一紧，后退半步，却撞上一层无形屏障。她转身去推，方才轻易放她出来的结界，此刻已经彻底闭拢。
夏至转过头，看见横枝上的豹妖伏低身体，灌木中的兽群也在向前逼近。它们种类不同，看向她的目光却如出一辙——瞳孔扩张，眼底泛着奇异的亢奋。
黑豹妖兽猛然扑下！
——
数千里外，玄州。
云宿大陆第一仙门，天枢门。
几近干涸的洗髓池旁边，沉寂多年的寻灵罗盘发出嗡鸣。
密室石门打开，一名闭关多年的元婴期长老快步走到池边。他俯身确认了三次，指针仍稳稳指向西南。
“终于……出现了。”
他的声音激动得发颤。
长老拿起传讯玉牌。片刻后，玉牌中传来一道中年男声。
“师叔祖？”
“让林长老挑三队内门弟子，立刻前往雾岚群山。”
长老盯着罗盘，脸上的激动缓缓褪去。“名义上查妖潮，带上最高阶寻灵阵盘。见到可疑女子，立即验灵。”
玉牌另一端沉默片刻。“此事可要上报掌门？”
“不必！今日之事，