小娘子被点名奏答，女皇俱不满意——
回答‘陛下登基前后，家乡稍有变化’的，被训斥‘投机取巧’；
回答‘小女子一心闭门读书全不知窗外事’的，被骂做‘书蠹，读多少书也无用’；
老实直言自己愚笨‘不知其解’的，被责为‘不堪大用’……
仰圣庐内一片战火，女皇面罩寒霜，众人冷汗连连。
歌功颂德不行，说登基之后比以前坏是肯定不行的，比以前好了许多也不行，跟以前一样同样不行，稍微有些变化还是不行，连说不知道都不行！
所以究竟应该怎么回答？
“糟了糟了，要轮到我了！”余巧娘怕的手足冰冷，呼吸急促。
林沫子咬了咬唇，“你到我身后来，我去答话。”
“你知道怎么答？”
“不知道，大不了挨顿骂。”
王和薇深深吸气，“还是我去答吧，扯些孔孟庄墨的大道理，总能过关的。”
“你们去了也没用。”
沉默许久的卢绘忽然道，“只要陛下不满意，就会继续点人答话，迟早轮到巧娘的——我去试一试吧。”
看见卢绘越过三名少女主动上前时，裴恕之瞳孔微微一缩——连续数人的胡乱答话已经让女皇十分不悦了，此刻哪怕循规蹈矩的说话也难免遭到女皇怒气波及。
蠢材小鹌鹑，不该出头时瞎出什么头。
正自担忧时，他注意到一旁的魏国夫人似乎微微直起身子。
卢绘开始奏答：“小女子原籍沙州，与两都均有千里之距，陛下登极的邸报送到沙州时，已是凤临二年底，至于乡野百姓尽知此事已是凤临五年陛下发兵克复安西四镇之时了。”
女皇轻哼一声，“说这些做什么。”
卢绘努力镇定，“请陛下容小女子一一道来。凤临七年，家父外出相看林场，因为路途遥远，大半年尚未归还，于是大家纷纷传言阿耶是…是死在外头了。”
想念年幼时的惶恐，她心有余悸。
父死女幼，只有寡母支撑——女皇终于听进去了，在扶手上支起身躯。
“多年以来，阿耶一直都是本地马匹行会的会首，眼看阿耶迟迟不归，同行们便要求另选新会首。于是家母提出，由她代替夫婿担当会首。同行长辈们全都不同意，口口声声从古至今，哪有妇道人家当马行会首的。”
“家母说，之前当会首的虽是阿耶，但日常事务她多有打理，平抑马价，分渠水源，抵御瘟疫，排解牧场划分矛盾，哪一件哪一桩她没有尽心竭力，公允平正，这些大家都是知道的。若诸位同行叔伯不同意她当会首，就请说出这些年来她何处不妥，否则只因为阿娘身为女子就拒不接纳那就请官府大人们过来评评理——女人连皇帝都做得，凭什么做不得你们的会首！”
少女的声音微微发颤，不知是面对女皇害怕，还是思及往事的激动。
“说得好！”女皇大赞，“还有么，接着说。”
见此情形，樊茂娘微微吐气，周遭众人也终于敢好好呼吸了。
“还有。”卢绘提着一口气，“城东吴家的织染纺远近闻名，主家郎君过世时膝下只有两女，人人都知道吴大娘子泼辣能干，可族中长辈还是非要过继子侄来主持家业，说这是百年来的规矩。此事从年头争到年底，直至陛下登极的消息在民间传开，族老们才不闹了，同意吴大娘子招赘主家。”
“这些年来，从治所到乡野，本州各地陆续多了好些女族长女当家。这在以往，不是匪夷所思，就是凤毛麟角，昙花一现。”
“陛下登极以来，无论赋税，徭役，边防，吏治，官府施政还是一以贯之，委实区别不大。真正有所变动的，是人心，是世人对女