小孩哥忙从旁边河里舀了瓢水，仔仔细细洗净双手，掀开覆在竹筐上的竹篾，捻起包好的馄饨，小心翼翼往沸水里下，头也不抬地应着，“您赐教。”
“你上过学吧，说话文绉绉的。”
小孩哥握着长柄勺子，慢悠悠搅着锅里的馄饨，防止粘底，头也不抬地说：“我倒巴望着能上学，可惜家里穷，没那个福分。小时候给有钱人家的少爷做书童，识了几个字罢了。不过我爹说过，不光书本上的墨字有用，人情世事都是学问，得有人点拨着，才能通透明理、少走弯路。大姐要教我什么？”
说罢，他把勺子往锅沿一搁，满怀期待地看着时毓。
时毓将胳膊肘支在木桌上，一手撑着下巴，抬眼望着天上的明月，怀着思乡的怅惘道：“以后把大姐换成小姐姐，客人会更开心的。”
“小姐姐？”
这时，几个凶神恶煞的男人晃悠到摊位前。小孩哥表情一僵，转瞬挂上谄媚表情，扯着嗓子喊：“南哥，你们怎么来了，吃宵夜吗？您几位稍坐，我这锅馄饨出完，立马给你们下！”
“别忙活了。” 为首的壮汉膀大腰圆，伸脚勾过一张竹凳，带着股子痞气往时毓身边一坐。
他身后跟着的几个人见状，也纷纷凑过来，一屁股把时毓这桌挤得满满当当。
这里还有好几张空桌，他们偏偏坐她身边，明显不怀好意。
时毓刚刚舒缓下来的心情，登时又被这几个地痞流氓搅得暴躁起来。
可她孤身一人，势单力薄，纵有不爽，也不敢轻易发作。
那壮汉抬手指着西边的几张桌子，喝问道：“吕桓，什么时候添的这几张桌子？怎么没提前跟哥说一声？”
小孩哥正端着碗，把煮好的馄饨往里头盛，闻言手猛地一抖，滚沸的热水溅在虎口上，烫得他倒抽一口冷气，嘶嘶地吸着气。
换作时毓，怕是早把碗摔了，可他硬是咬着牙，稳稳把碗搁在灶台上，接着擦了擦灶台，才对着虎口吹凉气，边吹边陪着小心回话：“南哥，今儿刚加的，这不是王驾驻跸吴郡，街上多了不少看热闹的游人，原先那几张桌子不够用，我才临时添了几张。”
“啪！”
一声巨响，时毓右手边的男人突然狠狠拍在桌上，震得时毓刚擦好的筷子都滚落在地。
她冷眼瞧着，没有去捡。
“你小子胆子越来越肥了！连南哥都敢骗！” 男人扯着嗓子吼，“这几张桌子少说添了俩月，这俩月你交保护费时，怎么一个字都不提？当哥几个眼瞎？”
小孩哥的脸唰地白透了，手指死死抠着灶台边缘，咬着唇一句话也不敢说。
这时摊位后面忽然爬出个妇人——没错，是爬，她用手掌撑着地面，腰部以下软塌塌的，显然是不能动弹。
“南哥，求您高抬贵手！” 那妇人颤声道，“不是我们故意不报，这俩月我腰疼的老毛病又犯了，抓药花了不少钱，药房还赊着账。您看我们娘俩，一个废了，一个还是半大孩子，艰难撑着这个小摊子，原来那几张桌都忙不过来，要不是药房催账急，我们也不想加桌，这两个月都把桓儿累瘦了。我们原想着，等还上药铺的账，就把这几张桌撤了……”
南哥打断他：“你们这些做小买卖的，就会偷奸耍滑，嘴里没一句实话！我也懒得跟你在这儿磨嘴皮子，按咱们之前约好的规矩来，一张桌子每月交三百文保护费，你这四张桌，俩月就是两千四百文，先把这钱补上，再交一倍的罚款，总共四千八百文！少一个子儿都不行！”
时毓左手边的男人立马帮腔，唾沫星子横飞：“赶紧拿钱！别磨磨蹭蹭的，不然今儿就把你这些锅碗瓢盆全砸了！”
小孩哥忽然抬起头对时毓道：“小姐姐，对不住了，今儿怕