，果然聪慧过人、手段不凡。”叶白笑着邀她，“既然你我皆是通透之人，便不必这般虚与委蛇了。”
“也好。”时毓嘴上应着，却将那盒炸丸子又往她跟前推了推，继续与她周旋：“尝尝我家乡的传统菜吧。”
叶白心中讶异，面不改色地说：“原来夫人是洛阳人。”
时毓笑着点点头，又主动坦白：“不过，我被人拐卖至江南，失去了记忆，对亲人没什么印象了，只记得一些吃食。所以这些食物，意味着家乡，意味着眷恋。”
——意味着，我是个北方人，恐怕无法共情你们南方门阀的仇恨。
叶白听懂了，早前只听说时毓是晋陵豪绅献给虞衡的歌姬，才华横溢，见识不俗，以为她也是在战火中零落的千金，能凭共同的伤痛说动她，却不想，她竟有这般际遇。
“原来夫人也是苦命人。”叶白淡淡一笑，放弃了从出身做文章的念头，也不再与她明着对抗。
她主动捻起一枚丸子，放入口中，细细咀嚼，而后连连称赞。
时毓道：“喜欢就多吃些，趁热好吃。”说着自己也吃了一个。
叶白却只吃了这一个。
“炸物奢侈，寻常人家难得吃几回。”她放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，“恕我这贫瘠之胃，享不了这福。腻得慌。”
时毓不解道：“朱雀盟在江南势大，垄断了江上漕运要道，而姑娘身为军师，怎么会缺衣少食？”
“夫人所了解的朱雀盟，是劫掠商船，宰杀无辜商户的匪徒，却不知，我们朱雀盟的兄弟，根本不靠劫掠为生。我们的人，都是各行各业的升斗小民，平日里自食其力，辛勤营生。种茶的种茶，织布的织布，跑船的跑船，各安其业。
夫人更不知道，战后江南被虞衡的平叛大军洗劫一空，根本没剩下什么。我们打劫商船，从不是为了敛财，只是为了阻止南北通商。商路一通，朝廷与北方门阀的手，就能畅通无阻地从南方人口袋里掏钱。
我们虽阻隔了北上的陆路与漕路，却一直在为南方商户另寻出路，譬如开辟下南洋的路。
开通航道要钱，打造船只要钱，扫清海上倭寇与水匪，更是既要银钱又要人。我们劫掠来的财货，一半用在开辟南洋商路上，另一半，则用来抚恤战乱中失去依靠的孤寡老幼。若说缺衣少食，倒不至于，但要像夫人这般锦衣玉食却是不能的。毕竟每一分银钱，都要用在刀刃上。”
“你们，开辟了下南洋的商路？”时毓惊讶地问。
叶白点点头道：“不过这并不是朱雀盟首开先河，当年北伐军首领池谅还在朝中任尚书令时，便已开始推行此事。
此路若通，非但可与南洋诸国互通有无，更远的外邦番国更是商机无限，当地丝茶之价，竟十倍、百倍于中原！只是海路艰险，风浪莫测，舟楫之费不赀，纵然利润丰厚，商户也都不愿意冒险涉足。
为此尚书令推出了种种举措，譬如为南下商户减税免税、修缮沿海码头、调兵清剿海上匪患等，初衷本是为南方商户拓展生计门路，却因为触动北方门阀的利益，被迫叫停。”
“触动了他们的利益？”
“夫人想，北方的丝茶、盐铁，乃至粮食布匹，皆由几大门阀牢牢掌控。从前南方商户的货物只能北上销售，价格高低、销路宽窄，全由他们说了算。他们垄断着北方商路，将南方的丝茶低价收购，再转手销往西域、塞外，从中牟取暴利。而我们南方的蚕农、织坊、船家、漕帮，哪怕亏得血本无归，也只能含泪认栽，毫无反抗之力。要是我们能绕过他们，不管是销往南洋，还是通过南洋卖往西域，他们对我们的控制就会大大削弱，赚得也比从前少，自然是不允的。”
时毓默默点头，心中掀起一阵波澜：原来当年南方