很久。
油灯的灯芯噼啪作响，帐外士兵们的喧哗声仿佛忽然退得很远，只剩夜风呜咽着从帐帘缝隙里钻进来，像女子低低的哭声。
他抬起手背擦了擦眼角，咬牙切齿道：“一个七十多的老员外想强娶她做妾，她不愿意，那老东西便用尽下作手段，百般欺辱，逼得我阿娘跳了井。她被逼无奈，独自躲进山里，不幸被狼咬死了。阿爹找到她的时候，她的脸……她的脸……”
韩七猛地站起来，目眦欲裂：““狗日的老杂碎！不得好死的畜生！老子这就去宰了他，给咱妹妹报仇！”
可还没迈开步子，他忽然意识到，能称 “员外”的，背后定连着郡县官吏，甚至攀着京里的门阀，哪里是他一个末等大头兵能撼动的？
他攥紧的拳头微微发抖，指甲几乎嵌进肉里，最终还是慢慢垂了下去，连带着肩膀也垮了半截。
他羞愧地问：“齐哥，你报官了吗？有没有……去找节度使替你主持公道？”
齐东摇了摇头，很慢，很用力。“没用的。那老员外的儿子，是兵部尚书陆尧的幕僚。”
韩七哑然。
陆尧，陆家，范阳节度使卢凌的正妻就是陆家女。
那些门阀世家的势力盘根错节，像一张看不见的蛛网，罩在所有庶民的头顶。别说老杂碎的儿子只是陆家的幕僚，就算只是陆家的一条狗，也不是他们这些大头兵能惹得起的。
韩七蹲下去，愤恨又颓唐地锤着地：“这鬼世道什么时候才能改变！”
齐东没有说话。望着火堆，发狠咬着胡饼。
韩七见他这副模样，心里堵得慌，忍不住开口劝道：“齐哥，我记得你以前是读过书的，正经读了好几年。听人说，你为了读书，把家里十几亩好田都变卖了，最后还是没能谋个出路，才来当了兵。那你为啥还要攒钱给你儿子请教书先生呢？是盼着他将来有出息，也去做门阀的幕僚，能给姑姑报仇？可咱心里都清楚，幕僚哪是随便谁都能当的？得有门路、攀得上关系，不然读再多书也白搭。不如把供他读书的钱省下来，等他长大了，给他打点打点，在军营里谋个小官当当，咱当兵的，好歹能凭军功往上爬，真要是立了大功，封将拜相也不是没可能！这可比靠读书报仇靠谱多了。读书……读书不就是白花钱吗？”
齐东嚼完最后一口饼，将饼渣从唇边缓缓抹去。
他抬起头，没有再看向韩七，而是望向皇宫的方向。
暮色已尽，夜幕彻底笼罩了洛阳城。宫城的灯火遥遥在望，流光溢彩，像一座悬浮在黑暗中的仙阙。
“不，”他说，望着灯火辉煌的皇宫，“报仇的事，我自己解决，不必交给下一代。我只盼着他将来能报效家国，做个真正有用的人。从前我书读得不算差，可门阀当道、仕途闭塞，终究是报国无门。但以后不一样了，这世道总要变的。”
韩七顺着他目光望去，只看见沉沉夜色中那片模糊的光。
他不识字，也听不懂齐东话里的弦外之音，他依只是觉得，也许齐东得了节度使的青眼，许他儿子一份前程吧。
不多时，营区中心响起号角声，低沉而悠长，在夜幕下的营房里回荡。
这是集结列队的号令。
齐东和韩七齐齐站起，朝营区中心的校场跑去。营房各处涌出成队的禁军士兵，脚步声密集如雨点砸在尘土里，火把在夜风中猎猎作响，将一张张年轻的面孔映得忽明忽暗。
队伍刚列好，长官便下达了一道奇怪的命令：进入皇城。
韩七愣了一下，怀疑自己听错了。
皇城，那是天子和文武百官所在，平日里他们这些戍卫京城的禁军连宫墙根都不许靠近，今夜却要直接开拔进去？
他下意识地看向