床，一同练一套拳法，不求他们将来武艺高强，只愿强身健体，日后若遇凶险，也能有几分自保之力。
吃过早食，哥儿仨就一起出门了，本来热热闹闹的家，孩子们一走，就变得空荡荡的，刘氏的心也跟着空落落的。
好在家务不少，可以打发时间。还得去趟集市，她得买些肉菜回来，晚上做给孩子们补补身子。
常恩跟弟弟们在巷口分开后，步行百步就到了青山书院。他前几天因为打听入学，已经来过一次，这回也算驾轻就熟。
依于叔所言，向门房报上姓名，那门房引着他去书办处。书办给他登记上，就递给他一块刻着“丙字三号”的木牌。他问了书办才知道，新生皆入丙舍，每月考校，优者升入乙舍，劣者仍留丙舍。书办顺带告知了丙舍方位。
常恩拿着木牌，谢过书办，转身就往丙舍方向走去。
等他来到丙舍三号门口，见室内摆放着二十几张木案，学子们皆低头看书，室内一片安静，只有零星翻书的声音。
先生应该还未到。他见最后一排有一张空案，就走过去，将旧书拿出来摊开。
见一个少年进来，有不少学子偷偷打量他，此时已经过了开馆时间，突然来个生面孔的学子，穿着又极为普通甚至朴素，许是前些日子因病错过了开馆了，今日才来。
前面一个学子忍不住回头跟常恩搭话，“兄台看着面生，以前考试怎么没见过，你上次府试名列第几？”
倒不是前桌故意刁难，凡来青山书院的，即便是丙班，绝大部分也都过了童生试，少有白身。
常恩沉默片刻后，如实回答“……在下未曾赴考。”
瞬间，本来就安静的教室，落针可闻。前桌学子面上有些讪讪，连童生试都没考过，怎么进的青山书院？
其他的学子也纳闷，心里正琢磨呢，就见郑夫子手持书卷，踱步进来。见夫子来了，大家一起起身行礼，礼毕后正襟危坐。
郑夫子是教授经学的夫子。他扫过底下一众学子，见角落里有个少年眼生的紧，似是今天刚来的。他随手一指道，
“这位新生，你且起身。”常恩心中一紧，依礼垂手而立。
“《论语·雍也》云：‘知者乐水，仁者乐山’。朱子注此句：‘知者达于事理而周流无滞，有似于水’，仁者一句注解为何，你且背来。”他需先探探这新生根底。
常恩一听，心下就有些慌，这些年，他背下了三百千，四书五经九本书的全文，啃下了孙夫子对四书内容的理解，唯独朱子注解，他从未涉猎。
此时满室寂静，就等着常恩回答。这是一道注解题，并不难，属于努力背诵就能诵出。
只见那少年微微低头，面色平静，坦然直言道，“先生，弟子不知。”
话音一落，满堂哗然！
前面的学子纷纷回头望向他，眼里满是惊愕。连讲台上的郑先生都愣了一下，显然他没想到对方连这个问题都不会。
他眉头微蹙，盯着他看了片刻，缓缓道，“朱子注解，青山书院凡入学者，无有不会者。你既不会，是怎么考入书院的？”
这个问题，常恩不知该如何回答，他确实不是靠真凭实学考进来的。面对先生的质问。他无法正面回答，只躬身行礼道，
“弟子根基浅薄，日后必日日勤勉，努力弥补不足。”
听得这句郑先生此刻明白了，这少年不是自己考进来的，看不出来，穿得一身朴素，倒是个爱钻营的。他平生最恨投机取巧之辈，当即冷了面色，不再看他，直至课毕，也未准他落座。
常恩就这样站了整整一堂课。下课后前桌郭敬堂瞥见常恩桌上的旧书，那书一看便是反复翻阅，书角早已磨得起了毛边。