的路线，他们很快到了考棚外。此时考棚外已经黑压压的挤满了考生。不多时，三声号炮低响，朱漆大门缓缓推开，衙役鱼贯而出。常恩他们跟着人流排起长队，逐一接受搜身检查。
卯时二刻，终于轮到他接受检查了，府试检查比县试可要严苛多了，光搜身就得两名兵丁，一人搜身前，一人搜身后，从头到脚细细查验，没有问题才过关，至于他带的考篮，更是检查的细致非常，连他带的中午垫肚子吃的麦饼都被反复揉捏，细细摸查，确定中间没有夹层才放回去。
看得常恩对那饼子有些倒胃口，中午怕是吃不了几口了。因为他刚刚看到那差役亲手检查过鞋子，不仅里外翻看，为防鞋底、鞋帮有夹层，还伸手进鞋子里掏了掏……
检查过后，常恩跟着前面的考生到踏进朱门来到堂前领座号竹签，依着序号寻到了自己的号房坐下。跟县试一样，号房依然是三面墙，只余一面对着过道，空间狭小逼仄，里面只有一桌一凳，还好自己是个瘦的，但凡是个胖墩，转身腾挪都难。
待所有考生入座，差役沿着号舍缓步走过，按坐号递卷，一人一卷，有条不紊，不许交头接耳。
县试由县令主持，到了府试则需由知府主持，此时王知府也已经落座，只见他正襟危坐，面容肃穆，眉眼间自带久居上位的沉厚威压。
待全场试卷发放完毕，提调官上前回禀王知府，核对试卷份数无误。
王知府目光扫过连片号房，见场内肃然无声，所有考生均已坐定，府试大门封门落锁，确认试卷分发无误，便缓缓落下朱笔，以此为令。堂前差役见状，立时挺胸扬声，高声喝传：“开考！”
随着这一声喝令，昌和十八年的青州府府试正式拉开帷幕。常恩深吸一口气，打开试卷，跟往常做题习惯一样，他快速浏览了一遍题目。
府试一共考五场。第一场侧重根底，考的皆是儒学基础。全场三道考题，一为四书八股“君子务本”，一为孝经讲义“谨身节用”，末道乃是五言六韵试帖诗——“赋得耕读为家”，限押“耕”字韵。
三道题目里，当属“君子务本”这篇八股最为磨人。此题看着简短浅白，实则最易跑题。行文立意稍有偏斜，便会直接黜落出局。
不过幸运的是，这题与常恩之前复习时做过的“孝悌为仁之本”同出一章，义理同源，只是换了个问法。常恩一见题目，心下便知如何作答了，因为破题、承题、起讲皆是熟路，比旁人少了几分茫然，多了几分把握。纵然心中已然有了章法，他依旧按习惯，先将三道题作答于草稿之上。
待中场一梆声响起时，常恩已将三题答案尽数写在稿纸上，只差誊于卷中。此时肚子开始咕咕作响，他辰时入场，不知不觉已到午间了。
得吃点东西垫垫肚子了，可他拿出麦饼，想到那差役掏鞋底的样子，他都不敢想那差役掏了多少双鞋底，想到这里那饼真是食不下咽。
可得吃啊，不然一会誊写卷子，饿得手抖有涂改就前功尽弃了。当年那霉饼子都吃得，如何这个吃不得，再说众生平等，同考的饼子都是这个味，大家吃得，如何他吃不得。于是拿起饼子一口一口吃起来……
等他将答案誊写在卷中，落下最后一笔时，二梆已响，衙役沿考舍巡走，敲梆喊话，“时日将暮，速速誊卷，勿再构思草稿！”
因为离着酉时交卷已近，他直等到三梆敲响、鸣锣一声，差役逐舍收卷后才跟大家一起出了考棚。
府试一共五场，并非连日连考，每场过后必会停歇一日。只等次日清晨发榜，看自己的座号有没有在府衙门口张贴的红榜上，若是榜上有名，才有资格考第二场。
许是做了一天的题目，心神消耗太大，考完这天晚上常恩这一觉睡得出奇的好。第二天一早，他跟同窗