少钱，却是我做晚辈的一点心意，您莫要推辞。”
李福林推辞不下，只能收下。又让妻子把敬贤叫来。若非常恩悉心教敬贤观天象，又怎能赢得乡邻信服拥护。如今他不仅当了族长，还担了里正一职。不多时李敬贤赶来，父子二人执意留饭，盛情难却，常恩便留下用了晚饭。直到夕阳西下，方才辞别离去。
归家途中，忽听身后一声呼唤。常恩回头，便见一个六七岁的小童朝着自己飞奔而来，直跑到近前，才堪堪收住脚步。
常恩定睛一看，正是康儿。少年眉目清亮，笑起来像初升的朝阳，眼底亮晶晶的。到底是长大了，不再像幼时那般，一见了他便扑上来亲他。
“康儿，下学了？”常恩语气温和道。
康儿似是记起自己如今已是入学的学子，身份不同往日，抬手理了理衣襟，神色郑重地拱手行礼，“大哥，小弟给你见礼了。”
一句话，险些让常恩绷不住，失笑当场。这小活宝，一本正经的模样，实在惹人发笑。
见常恩笑意难掩，康儿挠了挠头，疑惑道，“大哥，是我行礼不对吗？”
常恩忍下笑意，虚扶了他一把，眼底带着温和的打趣，“礼数倒是周全，只是这般郑重，倒叫我受宠若惊了。你既叫我大哥，私下里便不必拘得这样紧。”
康儿小脸一绷，仰着脑袋认真道，“先生说了，读书人要有规矩。大哥你年纪比我大，我该好好行礼的。”
说完他偷偷瞟了瞟四周，小碎步凑过来，拽住常恩的袖子，小声又期待，“大哥大哥，村里都说乡试快出榜啦，你能不能中举人呀？”
常恩听后哑然一笑，这个问题家人想问，于叔想问，方才在族长家中，他瞧对方神色便知其也心有疑问。只是大人们个个顾忌，怕给他添了压力，终究没人开口，反倒叫年纪最小的康儿先问了出来。
小孩子哪有大人这般心思深沉、瞻前顾后，心里想什么，便直来直去地问出口，反倒坦荡得可爱。
常恩弯腰，平视着康儿，语气平和又笃定，
“能不能中，要看天意，也看我平日的苦功。我只管尽人事，其余的，便交给天意了。”
“天意？”康儿仰起小脸望了望天色，登时眉眼一亮，兴冲冲道，“大哥，那你肯定能中举！我听我娘说，你跟老天爷最亲近了，若是顺它的意思，它必定要让你高中的！”
常恩听罢，乐不可支道，“那我借你吉言了。”
他望向安陵城的方向，算算日子，乡试许要张榜了。
安陵城贡院门口
这日天光才放亮，贡院外面便人头攒动，挤得水泄不通了。大家都听说今日会张榜，特地一早来等着。
果然辰时一到，贡院正门被打开了，先是一队差役从里面出来，沿外墙呵斥清场，将围观人群逼退数步，腾出一片空地。不多时，一名身着青袍的官员，双手郑重捧着明黄榜文，缓步自门内走出。
人群骤然安静下来，随即又起了细碎的骚动。众人目光齐刷刷盯在那卷榜文上，连呼吸都不由得放轻，紧张得指尖攥得发白，只待榜文上墙。
在众人的注视下，朱墨榜文被缓缓张开，高高贴在院墙上。待吏员离去，看榜的人蜂拥而上，目光在密密麻麻的名字中飞快扫过，有人寻到名字高兴得欢呼雀跃的，有人看过面色煞白，低头长叹的，更有甚者拂面嚎啕大哭的，真是几家欢喜几家愁。
于兴昌因为想着今日的榜单，昨夜失眠了，临近卯时才迷迷蒙蒙睡了不到一个时辰。等来时，他发现前面的位置早被人占没了。
他踮着脚往里挤，可前面那些人死守阵地，任凭他怎么挤也挤不进去，只能在外围等着，见官差张榜，他更是急得跳脚，恨不能踩着前面人的头飞身扑到黄榜