年评上等，按规定要往上提一级。来年升任知州一事，已然十拿九稳。
想到这里，他心下火热，这李常恩当真是他的福星！
于是他猛地站起身，快步走到堂中，声音带着几分震颤道，“快！速速备轿，布政司的报喜仪仗应该已经在路上了，本官也要亲自登门道贺！”
……
益都县李家河村
这日用过早饭，常恩便叫上两个弟弟往田间去。满囤叔家地里种着花生，今日正赶着收成，他打算带着弟弟们过去搭把手。
刚要下田，便被满囤婶子拦了下来，连连摆手阻拦道，“可使不得！哪能让秀才公沾这泥土农活，俺们自家忙活就够了。”
常恩脚步未停，径直往地里走去，语气从容诚恳，“婶子说笑了。连天子尚且行亲耕礼，躬身下地体察农桑，何况我一介秀才？农事乃是立身之本，读书人更该知农事辛苦、懂耕耘不易，落笔才言之有物。”
满囤媳妇听了这话，眼底掠过一丝诧异，原只知下地干活养家糊口，竟不知做农活对作文章还有这般益处。又见常恩一身利落，在田里手脚麻利地忙活，再想起他如今秀才的身份，心下暗道，秀才公见识广博，说的定然没错。
抬眼望见田埂上，康儿正倚着大树玩耍，好不惬意。
她当即提气，扬声朝那边唤道，“康儿，快过来，跟着你哥哥们一起下地干活了！”
康儿长到七岁，娘还是头一回叫他下地。一听吩咐，只觉新鲜好玩，当即兴冲冲地跑过来要帮忙。只是他哪里晓得，这看似一时新鲜的差事，往后再推脱不得——从此便和农活结下了“不解之缘”，日后有的是苦头要吃。
而随着常恩大哥前程愈发顺遂，他娘更是把大哥的话奉作金科玉律。往后任凭康儿怎么叫苦耍赖，农事上头，他是半分推脱不得，不过这是后话了。
此时日头渐高，地里秋收正忙，众人各司其职、干得热火朝天。常恩跟满囤叔弯腰挥锄刨花生，满囤婶子俯身抖土拢果堆，其余人蹲在垄间捡拾落果。锄头起落声、花生碰撞声、闲谈笑语声交织一片，满是秋收烟火气。
正干得起劲，忽见村里的大汉李有河顺着田埂奔来，跑到地头上已是上气不接下气。
见常恩正在地里挽着袖子，挥着锄头干活，可算寻到人了，他喘了喘粗气，忙喊道：“常恩！大喜啊！官府报喜的官差到村口了，说你乡试中了解元，高中咱们东昌省举人榜首！”
附近地里干活的众人听得这话，手上动作猛地一顿，齐齐直起腰，目光统统落在常恩身上。常恩是举人老爷了？反应过来，地里便爆发出震天的欢喜，大家高兴得七嘴八舌嚷起来，
“俺的天哟，解元！那可是一省头名啊！”
“咱们村里，竟出了一位举人老爷，还是榜上第一！”
“常恩如今是半个官身了，以后当官老爷手拿把掐！”
议论声、恭喜声此起彼伏，落在常恩耳中，他呆愣了片刻才缓过神来，整个人还有些怔忡，连他自己也不敢当真。
他虽对中举早有几分把握，却着实没敢想，自己竟能摘得解元。虽说临近乡试的几次小考，他在甲班已稳居头名，可这一回，却是拿下了整个东昌省的头名。
他抬手缓缓拭去额角的薄汗，敛去眼底的震惊，带着沉稳的笑对大家拱手道，“承各位乡邻吉言。”
身旁的李有河急急得道，“哎呦我的举人老爷哎，咱别杵这儿了，赶紧去接喜吧！报喜的官差都到村口了。”
常恩这才拍拍手上的泥土，将袖子挽下去，随李有河快步往村口赶去。
还未到村口，便听见锣鼓喧天，唢呐响彻云霄。
远远便瞧见差役敲着铜锣在前开道，紧随其后的便是手捧